Arsenal et Manchester City s’affrontent pour la première fois en Premier League cette saison. Si Arteta n’est jamais parvenu à s’imposer face à son mentor en championnat depuis 2019, la dernière victoire des citizens en Fa Cup affirmait un peu plus le leadership de Guardiola, bien que l’équipe des gunners avait été assez assez largement remaniée. Ce soir, dans le choc entre deux promoteurs d’un football de possession, c’est d’abord le mentor catalan qui a pris l’ascendant sur son homologue basque, et ancien adjoint , grâce à l’ouverture du score de Kevin de Bruyne à la 22ème minute. Les hommes d’Arteta ont su revenir à égalité sur penalty, et relancent une rencontre aux allures de petite finale.
Dans un choc entre deux promoteurs d’un football de possession, le champion en titre se déplace chez le leader dans un Emirats Stadium, gonflé par des supporters qui rêve d’un sacre 19 ans après leur dernière trophée en Premier League, les citizens confirment d’emblée leur statut de favori, en pressant d'entrée leur adversaire.
Hormis Partey absent pour cause de belssure et remplacé par Jorginho, Arsenal affiche son équipe type dès l’entame, seul Tomiyasu étant préféré à Ben White, titulaire depuis le début de la saison. Or, cet unique changement opéré par Arteta n’est pas sans conséquences, l’erreur du japonais étant à l’origine de l’ouverture du score du belge, qui après 13 matchs sans marquer, condamne les gunners à prendre davantage de risque. Aussi, les coéquipiers des Tomiyasu, jusque-là timides dominateurs, ont forcé leur talent. Encouragés par leur entraîneur hyperctiaf le long de la ligne de touche, n’hésiatnt pas à profiter d’une interruption impromptue pour appeler ses hommes au bord de son banc afin de leur communiquer ses consignes actualisés, les leaders du championnat ont poussé pour trouver la faille.
Sur une superbe passe de Xhaka, Nketiah est trouvé dans la profondeur et s’avance devant Ederson, qui commet la faute sur le duel, et offre un penalty aux gunners. Déjà averti d’un carton jaune pour anti-jeu, le portier des Sky blues a frôlé une deuxième sanction qui aurait été synonyme d’exclusion. Malgré les contestations illégitimes des citizens, le penalty étant incontestable, Saka qui n’a plus manqué un penalty depuis celui raté en finale de l’euro, ne s’est pas laissé déstabilisé par les techniques de manipulation du gardien adverse.
Dans une deuxième-mi temps qui s’annonce ouverte et disputée, City déjà sanctionnée par 3 cartons jaunes et légèrement moins bien dans l’ensemble de ce début de rencontre devra faire attention à ne pas sortir du match.
Arsenal, poussé par son public, devra au contraire tenter de profiter du couperet pesant les 3 joueurs sanctionnés pour les provoquer dans le duel.
En somme, Arteta et sa jeune équipa ont clairement un coup à jouer.