La direction de l'AS Saint-Etienne a procédé à un changement radical de stratégie lors du dernier mercato hivernal. Après un investissement estival de 25 millions d'euros qui n'a pas produit les résultats escomptés, Kilmer Sports Ventures a dû revoir entièrement ses priorités de recrutement. Les Verts, actuellement 5es de Ligue 2 avec 7 défaites et 4 nuls au compteur, accusent un retard de 7 points sur le leader après 21 journées. Cette situation préoccupante a poussé les décideurs canadiens à remplacer Eirik Horneland par Philippe Montanier, tout en modifiant profondément leur approche du recrutement pour maximiser les chances de montée en Ligue 1.
Un recrutement estival qui a manqué sa cible
Le bilan du mercato estival s'avère décevant pour l'ASSE. Les six recrues étrangères engagées n'ont pas permis au club d'écraser la Ligue 2 comme prévu. Avec 27 buts encaissés en seulement 21 matchs, la défense stéphanoise montre des failles inquiétantes. Face à cet échec stratégique, Kilmer Sports Ventures a pris une décision radicale en se séparant d'Horneland. Philippe Montanier hérite d'une mission périlleuse : ramener les Verts dans l'élite en seulement 13 journées. Le temps presse désormais, et chaque point devient crucial dans la course à la montée. Cette urgence sportive a contraint les dirigeants à repenser totalement leur philosophie de recrutement pour la fenêtre hivernale.
Cap sur les profils francophones expérimentés
Selon Le Progrès, la stratégie hivernale a privilégié des joueurs parlant français et connaissant parfaitement la Ligue 2. "De manière plus générale, ce marché hivernal a permis aux Stéphanois de re-axer leur recrutement sur des joueurs francophones connaissant la Ligue 2", révèle le quotidien régional. L'objectif : disposer d'éléments opérationnels immédiatement, sans période d'acclimatation. Abdoulaye Kanté, Aboubaka Soumahoro et Julien Le Cardinal incarnent ce nouveau cap. Seul Marten-Chris Paalberg, 17 ans, fait exception, mais l'Estonien rejoindra d'abord la Réserve. Philippe Montanier a accepté cette orientation imposée par les dirigeants, conscient des contraintes temporelles. Cette rupture totale avec l'approche estivale témoigne d'une autocritique assumée de la part de KSV.
Un pari risqué sur des joueurs en manque de rythme
Cette nouvelle stratégie comporte néanmoins des risques. Les recrues hivernales manquaient toutes de temps de jeu dans leurs clubs respectifs. "Il est vrai que les recrues ont eu moins de temps de jeu cette saison et qu'il faudra probablement les gérer, mais on a le droit à cinq changements pour cette raison", a justifié Montanier en conférence de presse. Le match contre Montpellier, samedi à 19h, constituera un premier test révélateur de leur condition physique et athlétique réelle.
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