Arrivé cet hiver dans le Forez, Julien Le Cardinal a marqué les esprits dès sa première titularisation. Face à Montpellier, le défenseur central a non seulement inscrit le but de la victoire (1-0), mais a également livré une prestation impeccable qui a conquis le Chaudron. Pour Idriss Saadi, ancien attaquant formé à l'ASSE qui a côtoyé Le Cardinal à Bastia en 2021-22, ce transfert hivernal pourrait bien changer la donne pour les Verts. Dans une longue interview accordée au site Poteaux Carrés ce mardi, Saadi dresse un portrait élogieux de son ancien coéquipier, insistant sur ses qualités humaines autant que sportives. Un profil qui pourrait rapidement faire de lui un pilier incontournable du vestiaire stéphanois.
Un leader naturel au caractère exemplaire
Les mots d'Idriss Saadi ne laissent aucune place au doute. « C'est vraiment LE gars qu'il faut avoir dans un vestiaire », affirme-t-il sans détour. Au-delà des performances sur le terrain, Le Cardinal possède cette capacité rare à fédérer un groupe. À Bastia, il s'entendait avec tout le monde, affichant constamment le sourire. Son gabarit modeste ne l'empêche nullement de s'imposer physiquement : « Même s'il n'a pas un gros gabarit, il y va en fait ! C'est un battant, il met de l'intensité », précise Saadi. Cette mentalité de guerrier correspond parfaitement aux attentes du public stéphanois. Le défenseur court, défend avec rigueur, et possède cet esprit de compétiteur indispensable pour porter les couleurs vertes. Avant même l'officialisation du transfert, Saadi avait contacté son ancien coéquipier pour le féliciter, convaincu qu'il allait s'épanouir à Saint-Etienne.
Des services précieux pour la remontée
Le timing de cette arrivée s'avère crucial pour l'ASSE. Julien Le Cardinal débarque au moment où le club vise une remontée au classement lors de cette seconde partie de saison. « C'est un top joueur pour Saint-Etienne », assure Saadi, qui prédit que le défenseur rendra de fiers services durant les semaines décisives à venir. Sa prestation contre Montpellier, couronnée par un but, constitue un premier signal encourageant. Les Verts abordent désormais un calendrier chargé avec des déplacements à Guingamp (14/02), Pau (28/02) ou encore Grenoble (13/03), avant d'accueillir Laval (21/02) et le Red Star (07/03) à Geoffroy-Guichard. La perspective des play-offs prévus mi-mai nécessite des hommes de caractère.
Un renfort taillé pour les enjeux
Entre son profil de battant et ses qualités humaines, Le Cardinal coche toutes les cases. Les prochains matchs contre Annecy (21/03), Nancy (04/04) ou Bastia (17/04) permettront de confirmer cette première impression. Les barrages L1-L2 des 21 et 24 mai représentent l'objectif ultime pour un club qui refuse la médiocrité.
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