Relégués à l’issue des barrages face à Auxerre, l’ASSE a mis fin à une série de 18 saisons consécutives en Ligue 1. Parfois Européens, quelques fois à deux doigts d’une descente, retour sur presque deux décennies des Verts dans l’élite.
C’était prévisible à la mi saison, et malgré une meilleure phase retour et une place de barragiste arrachée à la dernière journée, l’AS Saint-Étienne évoluera en Ligue 2 la saison prochaine. Après un barrage très disputé face à Auxerre (2-2 cumulé, 4-5 tab), les Verts ne connaîtront pas une nouvelle saison dans l’élite pour la première fois depuis 2004. 18 saisons d’affilée dans l’élite en demi-teinte pour les Stéphanois, qui n’auront pas accroché un seul podium.
Malgré cela, l’ASSE a pourtant accroché à 7 reprises une qualification européenne. En 2004-2005, pour son retour dans l’élite, Saint-Étienne termine 6e avec 53 points et se qualifie en Coupe Intertoto. 5e en 2007-2008, les Verts échouent à 4 points du podium mais décrochent un ticket pour la Coupe UEFA. De nouveau à 4 points du podium et 5e en 2012-2013, l’ASSE entame une série de 4 saisons consécutives avec une qualification européenne à la clef (successivement 4e, 5e puis 6e de Ligue 1).
Saint-Étienne se qualifiera une dernière fois en Coupe d’Europe en 2018-2019, terminant à la 4e place, synonyme encore une fois de C3.
4 saisons dangereuses
Malheureusement ces 18 saisons dans l’élite n’ont pas été roses pour les Stéphanois. À 4 reprises l’ASSE a terminé parmi les 4 derniers de Ligue 1. En 2008-2009, 17e avec seulement 3 points d’avance sur le premier relégable Caen. La saison suivante, même cas de figure, premier non relégables avec cette fois-ci une avance confortable de 8 points sur Le Mans 18e.
La relégation pendait au nez des Stéphanois aussi en 2019-2020, mais par « chance », avec l’arrêt prématuré du championnat seuls les 19 et 20e ont été relégués en Ligue 2. 17e avec 7 points d’avance sur l’avant-dernier Amiens, les Verts avaient encore une fois échappé au pire.
La 18e et dernière saison aura donc été celle de trop pour Saint-Étienne, qui avec ses 32 points réalise sa pire performance des 17 saisons (2019-2020 s’étant arrêté à la 28e journée). En plus de cela, les Verts affichent leur pire défense depuis leur retour dans l’élite (77 buts encaissés alors qu’en 17 ans ils n’avaient pas dépassé les 60). La triste relégation de dimanche dernier semble donc méritée pour ce club historique qui n’aura pas spécialement marqué son retour en Ligue 1 durant ces 18 ans.