Arrivé cet hiver dans le Forez, Abdoulaye Kanté ne cache pas ses ambitions. Le milieu de terrain ivoirien, prêté par Middlesbrough avec option d'achat, fait partie des quatre recrues hivernales de l'ASSE. À 20 ans, ce jeune espoir révèle que son modèle n'est autre que Yaya Touré, légende ivoirienne passée notamment par Monaco, Barcelone et Manchester City. Lors de la conférence de presse d'avant-match ce jeudi, Kanté a dévoilé les coulisses de sa signature stéphanoise et son attachement particulier au club forézien. L'intérêt des Verts pour le joueur ne date d'ailleurs pas d'hier, puisque les premiers contacts remontent à juin 2024, au moment de la remontée en Ligue 1. Un timing qui n'a rien d'anodin pour celui qui considère son arrivée comme un signe du destin.
Un transfert mûrement réfléchi depuis l'été 2024
Les négociations entre l'ASSE et Abdoulaye Kanté ne se sont pas conclues en quelques jours. « Les contacts entre l'AS Saint-Etienne et moi ne datent pas de cet hiver. J'ai été approché dès l'été de la remontée du club », a confié le milieu défensif. Cette patience témoigne de la volonté du club stéphanois de construire un projet cohérent autour de profils ciblés. Pour Kanté, rejoindre Saint-Étienne représente bien plus qu'une simple opportunité sportive. « Venir ici, c'est un peu un signe du destin », affirme-t-il. La popularité du club en Côte d'Ivoire, son pays natal, a également pesé dans sa décision. Formé à l'ES Troyes AC entre 2022 et 2025, l'Ivoirien totalise 47 matchs en Ligue 2, ce qui lui confère une connaissance précieuse du championnat français.
Le numéro 42 de Yaya Touré, une référence impossible à porter
Tout au long de sa carrière, Abdoulaye Kanté a porté le numéro 42, en hommage direct à Yaya Touré. « Je suis Ivoirien et je me suis inspiré de Yaya Touré qui est un modèle pour moi », explique-t-il sans détour. Pourtant, à Saint-Étienne, impossible de conserver cette référence symbolique. Le numéro 42 revêt une signification particulière pour les supporters stéphanois. « En arrivant ici, on m'a expliqué la signification de ce numéro et l'importance qu'il a. C'est pour ça que, cette fois, j'ai le 14 », justifie-t-il avec le sourire. Cette anecdote illustre sa capacité d'adaptation et son respect pour l'histoire du club. Malgré ce changement, l'influence de l'ancien joueur de Manchester City reste intacte dans son jeu et sa vision du football.
Prêt pour affronter Montpellier HSC
Absent du groupe lors de la rencontre face à l'US Boulogne samedi dernier, Kanté devrait faire ses débuts contre Montpellier HSC ce week-end. Les absences de Mahmoud Jaber et Florian Tardieu ouvrent une opportunité en or pour l'Ivoirien. « Je me sens bien physiquement une semaine après mon arrivée. Je me suis entraîné normalement et je me tiens prêt à jouer », assure-t-il. Son expérience de la Ligue 2 pourrait s'avérer précieuse dans ce championnat qu'il qualifie d'intense où chaque match est difficile. Saint-Étienne compte sur cette recrue pour stabiliser son entrejeu et apporter de la solidité défensive.
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