L'AS Saint-Étienne traverse une période particulièrement délicate avec une défense largement affaiblie par de nombreuses indisponibilités. Dans ce contexte difficile, Kévin Pedro a été propulsé sur le devant de la scène lors du déplacement crucial face au leader de Ligue 2, Troyes. Le jeune défenseur de 19 ans, natif de Carcassonne, s'est retrouvé dans l'obligation de pallier l'absence simultanée de plusieurs cadres défensifs. Les blessures de Chico Lamba, Maxime Bernauer et Joao Ferreira, combinées aux mises à l'écart de Dylan Batubinsika et Yvann Maçon, ont créé une situation d'urgence que le staff technique a dû gérer avec les moyens du bord. Cette conjoncture exceptionnelle a offert à Pedro l'opportunité de démontrer ses qualités dans un match à enjeu majeur, face à une équipe particulièrement redoutable à domicile.
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Un baptême du feu réussi pour le jeune défenseur
L'expérience de Kévin Pedro en équipe première demeurait jusqu'alors très limitée, se résumant à une brève apparition la saison précédente en Ligue 1. Cette première avait eu lieu lors du match d'ouverture sur la pelouse de l'AS Monaco, où il avait disputé les neuf dernières minutes d'une rencontre perdue 1-0. Quelques places sur le banc au milieu de la saison avaient complété son maigre palmarès en équipe professionnelle. Cette fois-ci, la donne était radicalement différente puisque le produit du centre de formation stéphanois débutait la rencontre en tant que titulaire indiscutable. Le défi était d'autant plus relevé que l'adversaire n'était autre que le leader du championnat, évoluant sur ses terres. Malgré cette pression considérable et son manque d'expérience au plus haut niveau, Pedro a livré une prestation globalement solide qui a rassuré son entraîneur et ses coéquipiers. Sa capacité d'adaptation et sa maturité tactique ont particulièrement impressionné dans un contexte aussi exigeant.
Les éloges appuyés d'Eirik Horneland
En conférence de presse d'après-match, Eirik Horneland n'a pas tari d'éloges concernant la performance de son jeune défenseur. L'entraîneur norvégien a particulièrement insisté sur les circonstances exceptionnelles de cette titularisation : "Je tiens à tirer mon chapeau à Kevin Pedro qui a joué son premier match avec nous. Cette année, il ne s'est pas beaucoup entraîné avec nous, il a été titularisé d'entrée. Il a joué un match avec beaucoup d'autorité, c'est vraiment très bien pour lui." Cette déclaration souligne la difficulté supplémentaire représentée par le manque de préparation collective du joueur. Horneland a également souligné que Pedro avait pu bénéficier de la dernière session d'entraînement lorsque Maxime Bernauer n'avait pas pu y participer, ce qui avait permis au staff de jauger ses capacités. La confiance accordée au jeune homme témoigne de la qualité de son travail avec l'équipe réserve et de l'impression positive qu'il avait laissée lors de ses précédentes observations.
Un symbole de la qualité du centre de formation stéphanois
Au-delà de la performance individuelle de Pedro, Horneland a tenu à mettre en avant l'excellence du centre de formation de l'ASSE. "Je tenais à tirer mon chapeau à Kevin Pedro et en même temps, à l'ensemble du centre de formation qui arrive à nous proposer des joueurs de ce niveau-là", a-t-il déclaré avec satisfaction. L'entraîneur a également mentionné Axel Dodote comme autre exemple de la qualité des jeunes formés au club, illustrant la profondeur du vivier stéphanois. Cette philosophie de développement des talents locaux s'avère particulièrement précieuse dans les moments de crise d'effectif. Horneland a conclu en affirmant que Pedro avait été "très important dans la victoire que l'on a décrochée" et qu'il était "très important que des joueurs comme lui arrivent à montrer ce type de prestation", confirmant ainsi l'impact positif du jeune défenseur sur le résultat final.
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