L'AS Saint-Étienne prépare un rendez-vous crucial face à l'US Boulogne, prévu le samedi 31 janvier à 20h au stade Geoffroy Guichard. Cette 21e journée de Ligue 2 intervient dans un contexte délicat pour les Verts, qui viennent de concéder une défaite frustrante contre le Stade de Reims (1-0). La performance décevante face à des Rémois pourtant réduits à dix pendant plus de 35 minutes a fait chuter l'ASSE de la 3e à la 5e place du championnat. Eirik Horneland, maintenu en poste mais sous pression, doit impérativement relancer une dynamique positive. Dans ce contexte tendu, le retour de Zuriko Davitashvili à l'entraînement collectif ce mardi constitue une bouffée d'oxygène bienvenue. L'ailier géorgien, absent lors des deux dernières rencontres, représente un élément offensif majeur dont l'équipe stéphanoise a cruellement manqué ces dernières semaines.
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Un effectif diminué mais un retour espéré
La séance d'entraînement de mardi a révélé plusieurs absences dans le groupe stéphanois. Chico Lamba et Mahmoud Jaber n'ont pas participé à la préparation, tous deux touchés aux adducteurs lors du déplacement à Reims. Leur indisponibilité prive Horneland de deux éléments importants dans l'entrejeu et en défense. Joshua Duffus manquait également sur la pelouse, ayant effectué une séance en salle selon les informations rapportées par Evect. Ces absences multiples compliquent la tâche de l'entraîneur norvégien, qui doit composer avec un effectif amoindri. Néanmoins, la présence de Davitashvili lors de l'intégralité de la séance collective change la donne. L'international géorgien, fort de 52 sélections et 7 buts avec sa nation, avait manqué les matchs contre Clermont Foot (1-0) et le Stade de Reims. Son absence s'était cruellement fait ressentir, particulièrement lors de la prestation transparente face aux Champenois.
Davitashvili, l'arme offensive des Verts
Les statistiques parlent d'elles-mêmes : avec 8 buts et 1 passe décisive en 16 matchs de Ligue 2, Zuriko Davitashvili est le meilleur buteur de l'ASSE cette saison. Son apport offensif dépasse largement les simples chiffres. L'ailier géorgien apporte de la profondeur, de la percussion et une capacité à faire la différence individuellement dont les Stéphanois ont cruellement manqué ces dernières semaines. Face à Boulogne-sur-Mer, sa présence pourrait s'avérer décisive pour relancer une équipe en perte de confiance. La formation nordiste représente une opportunité de retrouver le chemin du succès et de reprendre la marche en avant au classement. Si la préparation se déroule sans accroc d'ici samedi, Horneland pourra compter sur son atout offensif majeur pour inverser la tendance négative amorcée en Champagne. Le technicien norvégien en a besoin pour apaiser les critiques et conforter sa position sur le banc stéphanois.
Un match à ne pas manquer
Le rendez-vous face à l'US Boulogne CO revêt une importance capitale pour l'ASSE. Reculer davantage au classement compliquerait les ambitions de montée directe en Ligue 1. Les supporters du Chaudron attendent une réaction d'orgueil après la déception rémoise. Le retour de Davitashvili constitue un signal positif dans un contexte morose. Reste à savoir si cela suffira pour retrouver le chemin de la victoire et relancer la machine stéphanoise vers les sommets de la Ligue 2.