L'AS Saint-Etienne s'apprête à débuter une nouvelle saison cruciale en Ligue 2, avec des ambitions élevées mais aussi des défis considérables à relever. Eirik Horneland, le technicien norvégien arrivé cet été, ne cache pas les difficultés auxquelles son équipe fait face avant le coup d'envoi officiel. Avec un effectif profondément remanié et des arrivées tardives qui ont perturbé la préparation estivale, les Verts devront composer avec une période d'adaptation qui pourrait s'étendre sur plusieurs semaines. Le déplacement inaugural à Laval ce samedi représente un premier test révélateur pour une formation stéphanoise qui devra rapidement trouver ses automatismes. Dans ce contexte particulier, l'entraîneur scandinave a choisi la transparence en reconnaissant publiquement que son groupe n'atteindra son rendement maximum qu'à partir de septembre-octobre. Cette franchise témoigne d'une approche réaliste face aux attentes considérables qui pèsent sur le club du Forez, désormais considéré comme l'un des favoris pour la montée en Ligue 1.
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Un défi immédiat face à Laval
Le premier rendez-vous de la saison s'annonce particulièrement exigeant pour les hommes d'Horneland, qui devront affronter une formation lavalloise bien rodée. "Aller à Laval est un match difficile. On va se confronter à une équipe expérimentée, avec des joueurs qui se connaissent bien et certains profils impactants. Il faudra être à la hauteur de cette rencontre", a souligné le technicien norvégien lors de sa conférence de presse d'avant-match. Cette première échéance revêt une importance capitale car elle donnera le ton de cette campagne 2025/2026, dans un championnat où chaque point peut s'avérer décisif. L'ancien entraîneur du SK Brann mesure parfaitement la pression qui repose sur les épaules de ses joueurs, conscient que le statut d'épouvantail de l'ASSE génère des attentes particulièrement élevées. Les supporters stéphanois devront patienter jusqu'au 16 août prochain pour découvrir leur nouvelle équipe à Geoffroy-Guichard, lors de la réception de Rodez. Cette attente supplémentaire ajoute une dimension psychologique non négligeable à ce déplacement inaugural en Mayenne.
Une reconstruction en cours de route
Les bouleversements survenus durant l'intersaison expliquent en grande partie les difficultés actuelles de l'effectif stéphanois. "Sur cette intersaison, il y a eu plusieurs transferts au sein de l'équipe. On est donc en train de construire cette équipe pas à pas", a expliqué Horneland, mettant l'accent sur le processus de reconstruction en cours. Cette situation particulière impose un défi supplémentaire à l'encadrement technique, qui doit intégrer rapidement de nouveaux éléments tout en préservant l'identité de jeu souhaitée. Les matchs de préparation n'ont pas permis de stabiliser un onze type, compliquant davantage la tâche du staff norvégien. L'apprentissage collectif devient donc une priorité absolue, nécessitant du temps et de la patience de la part de tous les acteurs du club. Cette phase de rodage s'avère d'autant plus délicate que la concurrence s'annonce féroce dans cette Ligue 2, où plusieurs formations nourrissent des ambitions légitimes de montée. Le technicien scandinave devra donc jongler entre résultats immédiats et construction à moyen terme, un équilibre particulièrement délicat à maintenir.
Objectifs et perspectives d'évolution
Malgré ces contraintes temporaires, l'ambition stéphanoise reste intacte pour cette saison charnière. "Il va falloir qu'on apprenne à jouer ensemble parce que tous les matchs de la pré-saison n'ont pas été joués tout le temps avec le même effectif", reconnaît Horneland, qui mise sur une montée en puissance progressive de son équipe. L'objectif affiché consiste à prendre le maximum de points possible durant cette période d'adaptation, en attendant que l'équipe trouve sa pleine mesure. Cette approche pragmatique témoigne d'une vision à long terme, privilégiant la solidité du projet plutôt que les résultats immédiats. Le statut de favori dans la course au titre de champion de Ligue 2 impose néanmoins une pression constante, que le staff technique devra savoir gérer avec intelligence. L'enjeu sera de maintenir la confiance du groupe tout en construisant progressivement les automatismes nécessaires à la réussite collective.
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