L'AS Saint-Étienne se prépare à accueillir Le Mans ce week-end dans le cadre de la dixième journée de Ligue 2, mais l'entraîneur Eirik Horneland doit composer avec un secteur défensif décimé par les absences. Lors de sa conférence de presse de ce jeudi midi, le technicien norvégien a détaillé ses options pour pallier les indisponibilités de plusieurs défenseurs centraux titulaires. La situation est d'autant plus préoccupante que Maxime Bernauer est suspendu, Lassana Traoré poursuit sa phase de reprise après blessure, et Chico Lamba vient d'être opéré pendant la trêve internationale, l'éloignant des terrains pour plusieurs semaines. Cette accumulation d'absences force l'état-major stéphanois à repenser complètement l'organisation défensive de l'équipe pour ce match crucial face aux Manceaux.
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João Ferreira, la solution privilégiée dans l'axe central
Face à cette situation délicate, Eirik Horneland semble avoir trouvé sa solution en la personne de João Ferreira, qu'il envisage de repositionner dans l'axe central de la défense. Le coach norvégien n'a pas caché ses intentions, révélant que cette option avait déjà été testée avec succès lors du match contre Montpellier. "Je pense que vous avez vu ma préférence quant aux choix que j'ai effectués à Montpellier en seconde mi-temps, avec notamment João Ferreira dans l'axe", a-t-il confié aux journalistes présents. Cette reconversion n'est pas totalement inédite pour le joueur portugais, qui possède déjà une expérience dans ce registre, ayant évolué dans une défense à trois lors de son passage à Braga au Portugal. L'entraîneur stéphanois se montre particulièrement confiant dans cette solution, soulignant les qualités spécifiques du défenseur qui correspondent parfaitement aux exigences du poste dans son système de jeu.
Les qualités de Ferreira mises en avant par son entraîneur
Eirik Horneland a pris le temps de détailler les atouts de João Ferreira dans ce nouveau rôle, mettant en avant des caractéristiques qui diffèrent de celles de Chico Lamba mais qui s'avèrent tout aussi précieuses pour l'équipe. "João Ferreira est un joueur qui a des qualités différentes de celles de Chico évidemment mais il a un gros volume de jeu, il est assez rapide, il peut contrôler l'espace dans son dos, il peut apporter le ballon vers l'avant", a expliqué le technicien. La performance réalisée contre Montpellier a visiblement convaincu l'entraîneur de la pertinence de ce choix tactique. Le défenseur portugais avait alors montré une belle activité défensive, multipliant les interventions et les contres sur les tentatives adverses. Cette polyvalence et cette capacité d'adaptation constituent des atouts majeurs dans le contexte actuel où l'ASSE doit faire preuve de créativité pour compenser les absences de ses titulaires habituels.
Plusieurs options sur les flancs pour compléter le dispositif
Si le repositionnement de João Ferreira dans l'axe semble acté, Eirik Horneland dispose heureusement de plusieurs alternatives sur les côtés pour compléter son dispositif défensif. "On a plusieurs possibilités. Si on bascule Ferreira dans l'axe, on a sur les côtés Maçon, Stojkovic et Appiah à notre disposition. Tous sont en bonne forme", a-t-il précisé. L'entraîneur a notamment souligné la montée en puissance de Maçon, qui a disputé un match avec l'équipe Challenge Espoirs la semaine dernière contre Nice, rencontre soldée par une victoire 3-1 avec un but du jeune défenseur à la clé. De son côté, Strahinja Stojkovic a maintenu son rythme en participant à un match avec la Serbie U19 pendant la trêve internationale. Cette profondeur d'effectif sur les flancs offre une certaine sérénité à l'entraîneur norvégien, qui peut ainsi envisager ce match face au Mans avec davantage de confiance malgré les contraintes imposées par les absences.
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