Leader de la Ligue 2 avec 16 points glanés lors des sept premières journées, l'AS Saint-Étienne réalise un début d'exercice solide sous la houlette de son entraîneur Ian Cathro. Cependant, à la veille de disputer un match amical contre le FC Sion puis de préparer la réception de Rodez le 10 octobre au Stade Geoffroy-Guichard, le staff stéphanois retient son souffle concernant l'état de santé de son capitaine Julien Le Cardinal.
Titulaire indiscutable et véritable patron de la charnière centrale aux côtés de Sohaib Naïr, le défenseur de 29 ans a été contraint de céder sa place à la 86e minute lors du match nul concédé face au FC Metz (2-2).
Une convalescence suivie de près durant la trêve internationale
Victime d'une violente béquille sur la pelouse messine, l'ancien Brestois s'est montré rassurant quant à ses sensations, comptant sur la pause internationale pour résorber son hématome :
« Ça va. On va dire que c'est une très très grosse béquille. Il va falloir un petit peu de repos. Ça a très bien évolué depuis ce week-end. La trêve tombe bien ça aurait été compliqué de jouer ce week-end. »
Au-delà de son impact défensif, Julien Le Cardinal s'est imposé comme un maillon essentiel dans la première relance et le leadership du vestiaire forézien.
Les options de repli pour Ian Cathro
Si le joueur dispose de trois semaines de trêve pour se rétablir complètement d'ici la réception des Ruthénois, son absence pour le test amical face à Sion contraint le technicien écossais à tester des alternatives.
En cas de forfait confirmé pour le championnat, Chico Lamba, entré en jeu à Metz, Maxime Bernauer ou un repositionnement axial de Sohaib Naïr constituent les principales options pour composer la ligne arrière, même si aucune ne garantit les mêmes automatismes que l'attelage titulaire.