L'AS Saint-Étienne traverse une période délicate concernant sa politique de recrutement défensif. Après la relégation en Ligue 2 et une saison catastrophique où les Verts avaient encaissé 77 buts en Ligue 1, la direction du club avait décidé d'investir massivement pour renforcer son arrière-garde. Cependant, à deux journées de la mi-saison, le bilan s'avère particulièrement décevant pour Kilmer Sports Ventures, qui avait misé sur une approche moderne basée sur la data pour identifier les profils idéaux. Les investissements consentis pendant le mercato estival, représentant plusieurs millions d'euros, peinent à porter leurs fruits sur le terrain. Cette situation interroge sur la stratégie de recrutement adoptée par les nouveaux propriétaires américains et soulève des questions légitimes quant à l'efficacité de leur méthode de sélection des joueurs.
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Des défenseurs centraux handicapés par les blessures
La malédiction des blessures frappe de plein fouet les défenseurs centraux recrutés par l'ASSE. Maxime Bernauer, dont l'option d'achat a été levée pour 1,2 million d'euros après son prêt du Dinamo Zagreb, n'a disputé que 8 matchs sur 15 journées de Ligue 2. Le défenseur français a été successivement gêné par une blessure à la cuisse en début de saison, puis par des problèmes au genou en novembre, sans compter une suspension de trois matchs suite à une exclusion directe. Ses performances, lorsqu'il était disponible, n'ont pas réussi à rassurer le staff technique ni les supporters stéphanois. Parallèlement, Chico Lamba, recruté au FC Arouca pour la somme conséquente de 6 millions d'euros, avait pourtant bien débuté sa saison en étant titulaire lors des neuf premières journées. Le défenseur central portugais donnait satisfaction avant de se blesser aux adducteurs en octobre, l'obligeant à entamer un long processus de réathlétisation qui perdure encore aujourd'hui.
L'échec patent des recrutements sur les côtés
L'investissement le plus controversé concerne indéniablement les défenseurs latéraux, où KSV a dépensé 7,3 millions d'euros pour trois joueurs aux rendements décevants. João Ferreira, arrivé de Watford pour 3 millions d'euros, et Ebenezer Annan, recruté pour 2 millions d'euros à l'Étoile Rouge de Belgrade, peinent à justifier leur prix d'achat malgré un temps de jeu conséquent. Annan, qui figure parmi les joueurs les plus utilisés par Eirik Horneland avec 13 titularisations, et Ferreira, aligné à 12 reprises, n'ont chacun délivré qu'une seule passe décisive, témoignant d'un apport offensif particulièrement limité. Le cas de Strahinja Stoijkovic s'avère encore plus préoccupant : recruté pour 2,3 millions d'euros à l'Étoile Rouge de Belgrade, ce défenseur serbe de 18 ans n'a disputé que 22 minutes en championnat et évolue désormais avec la réserve. Quant à Lassana Traoré, arrivé du Diambars FC sénégalais, il ne figure tout simplement pas dans les plans de l'entraîneur norvégien.
Un constat d'échec unanimement partagé
L'analyse du média spécialisé Peuple-Vert confirme les craintes des observateurs stéphanois. Selon leurs conclusions, "la progression de Ferreira et Annan reste timide" et ils "n'ont pas rassuré" depuis leur arrivée à Saint-Étienne. Le site va même plus loin en affirmant que "Ferreira inquiète" par ses prestations, tandis que concernant Stoijkovic, le verdict est sans appel : "il n'est pas prêt pour évoluer en Ligue 2". Face à cette situation préoccupante, Peuple-Vert s'interroge légitimement : "Simple phase d'adaptation ou vraie erreur de casting ?". La réponse du média spécialisé est catégorique et ne laisse place à aucune ambiguïté : "En l'état, le pari onéreux de l'ASSE est raté". Cette évaluation sévère mais réaliste souligne l'ampleur du défi qui attend la direction stéphanoise pour rectifier le tir lors des prochaines fenêtres de transfert.
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