Il avait tout prévu. Après le coup tactique magistral de Philippe Montanier face à Rodez — sortir Gautier Larsonneur pour lancer Brice Maubleu avant les tirs au but — l'entraîneur de l'AS Saint-Étienne s'est confié sur les coulisses de cette décision audacieuse. Et la question se pose déjà : va-t-il sortir le même joker lors du barrage de Ligue 1 ?
L'ASSE s'est qualifiée pour le barrage de montée au terme d'une séance de tirs au but complètement folle, conclue 7-6 face aux Ruthénois après 90 minutes sans but. Et dans les ultimes secondes du temps additionnel, Philippe Montanier a sorti son capitaine Larsonneur, bandage imposant au genou gauche, pour faire entrer Maubleu — un gardien remplaçant de seulement six matchs disputés cette saison, mais doté d'une solide réputation dans l'exercice des penalties.
Le choix s'est avéré décisif : Maubleu a repoussé quatre tentatives ruthénoises pour offrir la qualification aux Verts, remportant au passage la première séance de tirs au but de l'ASSE depuis dix ans, après Raon l'Étape en Coupe de France en 2016. Une performance monstrueuse, saluée par toute la presse sportive.
"L'idée me trottait dans la tête" : Montanier révèle tout
Invité sur RMC Sport dans la foulée de la qualification, l'entraîneur stéphanois a levé le voile sur les dessous de ce choix. Montanier a expliqué comment cette décision avait mûri plusieurs jours avant le match, affirmant que rien n'avait été laissé au hasard : « L'idée me trottait dans la tête, car l'objectif d'un entraîneur, c'est d'optimiser les qualités des joueurs de son effectif. Et Brice est vraiment un spécialiste. »
Maubleu lui-même a confirmé la concertation en zone mixte : « Ma rentrée c'était prévu, on en a parlé avec le coach hier, on a fait des penaltys toute la semaine, on a bossé. C'est plutôt un domaine que j'aime bien, donc c'était prévu, oui. Je savais que je pouvais les arrêter, mais les tirer, c'est plus dur que ça en a l'air. » Le gardien avait effectivement manqué son propre tir au but, avant de se rattraper immédiatement en stoppant le suivant.
Lucide sur ce qui attend les Verts, Maubleu a d'ailleurs remis les pendules à l'heure : « Si on veut exister contre une équipe de Ligue 1, il faudra qu'on fasse beaucoup mieux que ce soir. » Un avertissement salutaire avant un barrage qui s'annonce autrement plus exigeant. Montanier, lui, se méfie de tout le monde : « Je ne pense pas qu'on ait un adversaire idéal parce que ce sont des équipes de Ligue 1. »
Concernant un scénario similaire, la question reste entière : Montanier sortira-t-il à nouveau Maubleu de son chapeau si le barrage venait à se décider aux tirs au but ? Après un premier coup de poker aussi réussi, difficile de ne pas y croire.