À Saint-Étienne, la dynamique actuelle passe aussi par une gestion fine des retours de blessure. Le come-back d’Ebenezer Annan redistribue les cartes sur le flanc gauche. En son absence, une solution inattendue s’est imposée. Ben Old, repositionné plus bas, a su convaincre. À l’approche du déplacement à Reims, Eirik Horneland doit désormais trancher, avec une concurrence devenue un vrai atout.
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Ben Old, une reconversion qui change l’équilibre
Privé d’Ebenezer Annan durant plusieurs semaines, le staff stéphanois a dû improviser. Le choix de Ben Old comme latéral gauche pouvait surprendre. Ailier de formation, le Néo-Zélandais a pourtant répondu présent. Match après match, il a apporté du volume, de l’intensité, et une rigueur défensive qui ont stabilisé le couloir. Horneland ne cache pas sa satisfaction : "J'ai vraiment apprécié sa prestation en tant que latéral gauche. Je pense qu'il a vraiment des chances d'évoluer dans ce rôle-là et aussi des qualités pour le faire". Six rencontres consécutives disputées intégralement, entre Ligue 2 et Coupe de France, ont validé ce choix audacieux. Son endurance et sa discipline ont permis à l’ASSE de conserver un certain équilibre malgré les ajustements.
Annan de retour, Horneland face à un choix assumé
Le retour d’Ebenezer Annan, désormais apte, aurait pu rebattre immédiatement les cartes. Titulaire avant sa blessure, le Ghanéen retrouve une condition physique optimale. Pourtant, Horneland privilégie la continuité. "Ebenezer Annan est disponible pour le groupe. Il est en forme, mais Ben Old s'est installé sur le côté gauche". Une décision claire, qui récompense les performances plutôt que le statut. Pour l’entraîneur norvégien, cette concurrence est saine. "Il y a de la concurrence sur ce côté gauche, c'est un avantage de pouvoir choisir entre ces deux joueurs".
Une richesse nouvelle pour la suite de la saison
Ce dilemme n’est pas un problème, mais une solution. Ben Old gagne en crédibilité dans un rôle hybride. Annan revient avec l’envie de reprendre sa place. Pour Horneland, cette polyvalence ouvre des options tactiques précieuses. À Reims, le choix est fait. Pour la suite, l’ASSE avance avec deux profils compétitifs, capables d’élever le niveau collectif.