L'intersaison de l'AS Saint-Étienne traverse actuellement une période particulièrement délicate qui soulève de nombreuses interrogations à seulement deux semaines de la reprise officielle. Malgré un début de mercato estival prometteur avec la levée des options d'Irvin Cardona et Maxime Bernauer, suivie de la signature de Mahmoud Jaber et l'arrivée du jeune Traoré, les dirigeants stéphanois se retrouvent confrontés à des problématiques structurelles majeures. L'officialisation de Chico Lamba avait initialement permis de réaffirmer les ambitions élevées du club tout en répondant à un besoin vital dans un secteur défaillant la saison précédente. Cependant, cette dynamique positive s'est progressivement essoufflée, laissant place à une situation préoccupante qui pourrait compromettre les objectifs de la formation forézienne pour la saison à venir.
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Les couloirs défensifs : un problème persistant et aggravé
La problématique des couloirs de la défense constitue désormais un véritable casse-tête pour les dirigeants stéphanois depuis plus d'une année. Cette situation critique s'est encore détériorée avec le départ de Léo Pétrot, qui représentait jusqu'alors la seule solution fiable sur le côté droit de la défense. Les tentatives précédentes pour résoudre cette problématique se sont révélées infructueuses, notamment l'été dernier avec l'erreur de casting concernant Pierre Cornud, dont le profil ne correspondait pas aux attentes du club. L'hiver dernier, malgré les efforts déployés, aucun recrutement n'avait pu être finalisé à ces postes stratégiques. La nouvelle direction sportive était donc particulièrement attendue sur ces deux postes de latéraux, mais force est de constater que les solutions tardent à se concrétiser. Cette carence défensive risque de peser lourdement sur l'équilibre tactique d'Eirik Horneland et pourrait handicaper sérieusement les performances de l'équipe dès les premières journées de championnat.
L'attaque en souffrance et les incertitudes du milieu de terrain
L'entraîneur norvégien fait également face à des difficultés majeures dans le secteur offensif, n'ayant pas pu travailler durant cette préparation avec "le moindre véritable attaquant de pointe". Cette situation l'a d'ailleurs amené à exprimer sa satisfaction après le match contre le Paris FC en déclarant : "c'est une bonne chose d'avoir, à nouveau, un avant-centre", faisant référence à Joshua Duffus, l'attaquant anglais dont l'officialisation est retardée par des questions administratives. Les problèmes s'accumulent avec Lucas Stassin, opéré durant l'été et toujours en phase de reprise, qui ne sera disponible ni pour le dernier match amical ni pour la première journée à Laval. Plus préoccupant encore, l'attaquant belge souhaite quitter le Forez pour évoluer dans l'élite d'un championnat du Big 5. Zuriko Davitashvili partage cette même volonté de départ, comme l'a illustré sa mise sur le banc contre la formation parisienne et les réponses évasives de son entraîneur concernant son avenir. Au milieu de terrain, Pierre Ekwah traîne les pieds pour honorer son contrat malgré la levée de son option d'achat, tandis qu'un départ de Benjamin Bouchouari vers la Turquie se profile.
La jeunesse stéphanoise comme dernier recours
Face à ces multiples défections et incertitudes, l'AS Saint-Étienne pourrait débuter la saison avec seulement trois joueurs pour trois postes au milieu de terrain, comptant sur Jaber, Moueffek et Tardieu. Cette situation critique oblige le club à miser plus que jamais sur sa formation, avec des jeunes talents comme Luan Gadegbeku qui réalise une préparation remarquée, ou encore Nadir El Jamali, dont le profil offensif offre une alternative intéressante à l'entraîneur. Paul Eymard, malgré une situation contractuelle encore floue, représente également une option viable à ce poste. Il devient désormais vital que le mercato stéphanois s'accélère considérablement avant le dernier match de préparation, au risque de compromettre gravement le début de saison des Verts dans une situation malheureusement déjà vécue par le passé.
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