L'attaquant stéphanois Irvin Cardona a vécu une nouvelle soirée difficile sous les couleurs de Malte ce dimanche soir. Lors de ce match amical disputé à 19h face à la Bosnie-Herzégovine, l'ancien monégasque et ses coéquipiers ont subi une lourde défaite sur le score de 4-1. Cette rencontre s'inscrivait dans le cadre de la trêve internationale, alors que les Maltais, déjà éliminés des qualifications pour la Coupe du monde 2026, tentaient de retrouver confiance après leur cinglante défaite 4-0 face aux Pays-Bas quelques jours plus tôt. Pour Cardona, qui cherche du temps de jeu et de la confiance après une situation délicate à Saint-Étienne, cette nouvelle contre-performance avec sa sélection nationale constitue un revers supplémentaire dans une période déjà compliquée de sa carrière.
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Une sélection maltaise en grande difficulté
La situation de l'équipe nationale maltaise reflète parfaitement les difficultés rencontrées par Irvin Cardona dans cette campagne de qualifications. Avec seulement deux points récoltés en six matchs disputés, Malte occupe la 5ème et dernière place du groupe G, une position qui témoigne de l'ampleur de la tâche qui attend l'attaquant stéphanois. Les espoirs de qualification au mondial 2026 étaient déjà faibles pour Malte, avant même le tirage au sort des éliminatoires, mais la réalité du terrain s'avère encore plus cruelle que prévu. L'équipe ne peut désormais qu'espérer terminer devant la Lituanie, qui ne compte qu'un point d'avance, lors des deux dernières journées prévues en novembre face à la Finlande et la Pologne. Cette situation précaire place Cardona dans un contexte où chaque match devient crucial pour tenter de sauver l'honneur et retrouver un semblant de confiance collective.
Le statut changeant de Cardona à l'ASSE
La situation de Cardona en sélection contraste singulièrement avec son statut à Saint-Étienne, où Eirik Horneland l'utilise moins que la saison passée. L'attaquant, qui était devenu officiellement international maltais depuis fin août, bénéficie certes de l'opportunité d'engranger du temps de jeu dans une sélection où il figure parmi les rares joueurs évoluant dans un pays du top 5 européen. Cependant, son rôle aux Verts a considérablement évolué depuis l'arrivée du nouveau coach norvégien. Le trio d'attaque Boakye-Stassin-Davitashvili qui performe a relégué l'ancien monégasque au second plan, lui qui s'était imposé comme un titulaire en Ligue 1 et affichait une bonne complicité avec Lucas Stassin lors de sa seconde arrivée en janvier 2025. Malgré un bon début de saison avec deux buts et deux passes décisives, le numéro 7 stéphanois n'est plus considéré comme un titulaire indiscutable aux yeux du norvégien.
Une défaite qui confirme les difficultés
Le déroulement de cette rencontre face à la Bosnie-Herzégovine a parfaitement illustré les problèmes récurrents de cette équipe maltaise. Les coéquipiers de Cardona ont mal commencé la rencontre en subissant un but dès la 16e minute, donnant le ton d'une soirée qui allait s'avérer compliquée. Si le score à la pause était de 1-0, le second acte s'est révélé encore plus difficile à gérer pour les Maltais. Malgré une réduction du score sur un penalty de Mbong après que la Bosnie ait doublé la mise, les coéquipiers d'Ivan Basic ont fini par s'imposer largement en inscrivant deux nouveaux buts en fin de rencontre. Titulaire, Irvin Cardona a disputé l'ensemble de la rencontre dans un poste d'avant centre, mais n'a pas réussi à peser sur le résultat final, confirmant ainsi les difficultés qu'il traverse actuellement tant au niveau club qu'en sélection.
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