Privée de onze internationaux retenus en sélection durant cette trêve, dont Irvin Cardona avec Malte et Zuriko Davitashvili avec la Géorgie, l'AS Saint-Étienne dispute une rencontre amicale ce vendredi matin à 11 heures face au FC Sion. Ce test à huis clos sur les terrains de L'Étrat offre une opportunité en or à l'entraîneur Ian Cathro pour passer en revue ses jeunes talents et offrir du temps de jeu aux éléments peu utilisés.
Si des éléments comme Joshua Duffus, Thierno Ballo ou Jakob Breum sont attendus, le regard des suiveurs stéphanois sera braqué sur un joueur en particulier : Marten-Chris Paalberg.
Neuf mois de galère et de soins pour le jeune Estonien
Recruté début février 2026 en provenance du Pärnu Vaprus et engagé jusqu'en 2028, le longiligne attaquant de 17 ans (1,88 m) n'a toujours pas disputé la moindre minute officielle sous la tunique verte, pas même avec l'équipe réserve. Victime d'une blessure récalcitrante au genou dès son arrivée puis d'une rechute, le joueur a dû observer une convalescence particulièrement longue et prudente.
Désormais rétabli et pleinement intégré aux séances collectives, le phénomène estonien s'apprête enfin à fouler la pelouse pour sa grande première.
Un profil prometteur pour combler le vide laissé par Stassin
Élu deux fois joueur du mois dans son pays et auteur de 15 buts en 25 matches lors de la saison 2025, Paalberg avait débarqué dans le Forez précédé d'une réputation flatteuse et de sélections avec l'équipe A d'Estonie.
Bien que la marche soit haute entre le championnat estonien et la Ligue 2, l'éclosion du jeune avant-centre pourrait offrir une cartouche précieuse dans l'axe à l'ASSE, qui n'avait pas recruté de spécialiste du poste après le transfert de Lucas Stassin au FC Séville durant le mercato estival.