La bataille pour retrouver l'élite du football français bat son plein du côté de Saint-Étienne. Philippe Montanier, fraîchement installé sur le banc stéphanois, dispose désormais d'un effectif taillé pour l'ascension. Son arrivée coïncide avec un mercato ambitieux qui pourrait bien changer la donne dans cette course haletante. Les Verts, longtemps en difficulté défensive, semblent avoir trouvé les ressources nécessaires pour combler leurs lacunes. L'objectif de montée en Ligue 1 mobilise tout le club, et les premiers signaux envoyés par le nouveau technicien sont particulièrement encourageants pour les supporters du Forez.
Des débuts convaincants dans le Chaudron
Philippe Montanier a parfaitement négocié sa première apparition sur le banc stéphanois. Succédant à Eirik Horneland, le stratège a guidé ses hommes vers une victoire cruciale face à Montpellier (1-0) lors de la 22? journée de Ligue 2. Dans un Chaudron électrique, l'ASSE a démontré une solidité retrouvée. Ce succès replace les Verts à quatre points de Troyes, et surtout à deux longueurs seulement du Stade de Reims et du Mans FC, actuels co-leaders provisoires du championnat. La dynamique s'inverse enfin pour Saint-Étienne, qui retrouve des couleurs après des semaines compliquées. Cette entame réussie confirme que le choix Montanier pourrait s'avérer payant dans la dernière ligne droite.
Le Cardinal, recrue providentielle
Julien Le Cardinal a marqué les esprits dès sa première sous le maillot vert. Recruté dans les ultimes instants du mercato pour environ 1,8 M€ bonus compris, le défenseur arrivé de Brest a livré une prestation majuscule. Associé à Mickaël Nadé en charnière centrale, l'ancien Lensois a étouffé les velléités offensives montpelliéraines par sa présence physique et son autorité dans les duels. Mais Le Cardinal ne s'est pas contenté d'un rôle défensif. À l'heure de jeu, le numéro 26 a surgi sur corner pour décocher une volée imparable, inscrivant l'unique but du match. Arrivé à la demande expresse de Philippe Montanier, ce guerrier semble déjà être le renfort tant attendu pour solidifier une arrière-garde trop perméable cette saison.
Un espoir renaissant pour les Verts
Saint-Étienne retrouve le sourire après des mois d'incertitudes. La solidité défensive retrouvée grâce à Le Cardinal, combinée à la philosophie tactique de Montanier, redonne confiance à tout un club. Les Stéphanois disposent désormais des armes pour rivaliser avec les prétendants à la montée directe. La joie revient progressivement dans le Forez, portée par cette dynamique positive qui arrive au moment idéal de la saison.
