Recruté le 14 décembre dernier pour une mission maintien très compliquée, Pascal Dupraz a failli à sa tâche avec les Verts. Après un barrage perdu face aux Auxerrois entraînant des incidents graves, il a décidé d’un commun accord de quitter le club, et sort par la petite porte. Plus d’une semaine après le drame stéphanois, il est enfin sorti du silence, interviewé par Le Parisien.
Une semaine après l’échec cuisant face à Auxerre en barrages (1-1, 4-5 tab) et une relégation en Ligue 2, les responsables commencent à sortir du silence à Saint-Étienne. Si des joueurs, à l’image de Wahbi Khazri, Denis Bouanga, ou encore Arnaud Nordin se sont déjà publiquement excusés, la réaction la plus attendue était celle de l’entraîneur Pascal Dupraz. Celui qui a été recruté à la mi-décembre, pour maintenir le club dans ce qui aurait été un exploit historique (aucun club à mi-parcours avec 12 points ou moins ne s’était maintenu en fin de saison) a échoué dans sa mission, et a été l’objet de nombreuses insultes.
Interviewé par Le Parisien, il s’exprime enfin sur la relégation. « L’échec, c’est le nôtre, celui des joueurs, et le mien pour les 20 matchs de championnat et les deux matchs de barrage que j’ai dirigé ». Mais pour lui, les fautifs sont également les supporters, qui ont montré un climat hostile. « Cependant, le match à huis clos contre Reims à la 37e journée, les tirs au but devant les gradins vides contre Auxerre et les actes de guerre à la fin du match je n’en suis pas responsable sous prétexte que l’ASSE descend en Ligue 2 ».
Une décision actée depuis début avril
Dégoûté des supporters, il avait même été menacé de mort après la débâcle 6-2 à Lorient (où les Stéphanois menaient pourtant 0-2) le 8 avril dernier. Interpellé à l’aéroport par un supporter « Espèce de bouffon ! T’as intérêt à maintenir le club sinon on te fume », cela a grandement impacté son choix de ne plus rester. « Cette menace de mort, ça a été le déclic pour quitter le club. J’ai compris que je n’irais pas plus loin que le 30 juin ici, maintien ou pas ». Son contrat ne durait que 6 mois et pouvait être prolongé après une réunion avec les dirigeants stéphanois. Finalement il n’en sera rien puisqu’ils se sont quittés d’un commun accord, l’entraîneur savoyard vite remplacé par Laurent Battles.
Spécialiste des maintiens, Pascal Dupraz aura laissé une bien triste image aux supporters stéphanois durant son court passage au club. 5 victoires, autant de nuls et 10 défaites dans l’élite, pour une moyenne d’un seul point par match, mais surtout une relégation en Ligue 2, après 18 ans passés en Ligue 1.