L'AS Saint-Étienne aborde sa première journée de Ligue 2 dans des conditions particulièrement délicates. Lors de sa première conférence de presse de la saison, Eirik Horneland a dressé un tableau préoccupant de l'état de son effectif avant le déplacement crucial à Laval. Le technicien norvégien, fidèle à ses habitudes depuis son arrivée dans la Loire en décembre 2024, a commencé sa prise de parole avec son traditionnel sourire avant d'aborder les nombreuses incertitudes qui planent sur la composition de son équipe. Cette situation complexe illustre parfaitement les défis auxquels font face les Verts en ce début de championnat, où chaque match revêt une importance capitale pour les ambitions du club stéphanois. L'entraîneur se trouve confronté à un véritable puzzle tactique, devant composer avec de multiples absences qui compromettent ses plans initiaux pour cette première échéance officielle de la saison.
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Un infirmerie qui déborde avant même le coup d'envoi
La liste des joueurs indisponibles ou incertains pour le déplacement à Laval s'avère particulièrement longue et préoccupante pour l'encadrement stéphanois. Horneland a été contraint d'avouer son embarras face à cette situation inédite : Je n'ai pas toutes les réponses sur l'effectif à ma disposition pour ce week-end. Nous avons de nombreux joueurs absents en l'état mais nous ferons un point demain avant de partir. Parmi les cas les plus problématiques, Bouchouari continue de souffrir de douleurs dorsales persistantes qui compromettent sa participation, tandis que Jaber n'a pas pu s'entraîner de toute la semaine en raison d'un problème non précisé. La situation de Maxime Bernauer inquiète également le staff médical, qui suit de près l'évolution de son état. Un cas de maladie non identifié vient s'ajouter à cette liste déjà conséquente, compliquant davantage les plans de l'entraîneur norvégien. Cette accumulation d'absences révèle les fragilités physiques de l'effectif stéphanois à l'aube d'une saison qui s'annonce exigeante.
Des retours espérés mais incertains
Malgré ce tableau sombre, quelques lueurs d'espoir subsistent du côté de Saint-Étienne avec le travail de récupération de certains éléments. Stassin et N'Guessan s'activent pour retrouver leur place dans le groupe professionnel, offrant potentiellement des solutions supplémentaires à Horneland pour composer son équipe. Cependant, les situations de Pierre Ekwah et Zuriko Davitashvili demeurent particulièrement floues et préoccupantes. Concernant le premier, l'entraîneur a admis sa perplexité : "Concernant Pierre Ekwah, sa situation n'a pas évolué. C'est difficile pour moi de vous répondre. Je n'ai pas encore tous les éléments à ma disposition mais j'aimerais qu'il soit là." Pour le second, les nouvelles ne sont guère plus rassurantes, Horneland précisant : "Pour Davitashvili, il a eu une préparation hachée, on l'accompagne au mieux pour qu'il puisse être disponible, mais je ne suis pas certain qu'il soit présent pour jouer à Laval." Ces incertitudes majeures obligent le staff technique à envisager plusieurs scénarios tactiques pour pallier ces absences potentielles.
Nouvelles recrues et derniers ajustements
Dans ce contexte difficile, l'état des dernières recrues stéphanoises prend une importance cruciale pour l'équilibre de l'effectif. Si Ferreira et Annan sont confirmés disponibles et apportent des solutions bienvenues, la situation de Duffus reste problématique puisqu'il n'est toujours pas qualifié administrativement et demeure dans l'attente d'une régularisation de sa situation. Les absences confirmées de Maçon et Batubinsika viennent encore réduire les options à disposition du technicien norvégien. Face à cette accumulation de difficultés, Horneland reste déterminé à présenter la meilleure équipe possible : "J'espère pouvoir aller à Laval avec l'équipe la plus compétitive possible." Cette déclaration témoigne de la volonté du coach de ne pas utiliser ces absences comme excuse, tout en soulignant l'ampleur du défi qui l'attend pour ce premier match officiel de la saison en Ligue 2.
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