L'AS Saint-Étienne s'apprête à retrouver le chemin de la compétition ce samedi soir sur la pelouse synthétique de Marcel-Picot. Après une trêve internationale éprouvante pour les organismes, les hommes de Philippe Montanier défient une équipe de Nancy prête à tout pour faire tomber le cador du championnat. Si l'euphorie du carton plein réalisé à Annecy (4-0) porte encore les supporters, la réalité du terrain pourrait s'avérer bien plus brutale en Lorraine. Entre fatigue accumulée aux quatre coins du monde et un statut de "cible n°1" désormais assumé, le piège est parfaitement tendu pour les Foréziens.
Le virus de la trêve frappe l'Etrat
Philippe Montanier va devoir faire preuve d'ingéniosité pour composer son onze de départ. Le technicien des Verts récupère des joueurs ayant parcouru des milliers de kilomètres ces derniers jours. Si Irvin Cardona (Malte) ou Zuriko Davitashvili (Géorgie) sont des habitués, le cas du jeune buteur belge Stassin inquiète davantage. Comme le souligne le média Peuple Vert dans son dernier décryptage, l'attaquant a dû enchaîner les vols dès la fin de son match mardi pour espérer postuler à une place de titulaire.
« L'attaquant belge a dû prendre l'avion dans la foulée du match pour être là jeudi », rappelle le chroniqueur Romain. Une fatigue physique qui pourrait peser lourd dans le sprint final, même si l'effectif stéphanois dispose de la profondeur nécessaire pour compenser ces manques de fraîcheur.
L'ASSE, la bête à abattre de la Ligue 2
Au-delà de l'aspect athlétique, c'est l'approche tactique de l'ASNL qui interroge. Après avoir étouffé Annecy grâce à un 3-4-3 audacieux, l’ASSE s'attend à faire face à un bloc beaucoup plus bas et compact en Lorraine. Pour Joss Randall, observateur avisé du club, le statut des Verts a changé : « Jusqu'à la fin, tout le monde va vouloir se payer l'ASSE. Nancy va faire contre nous un bon match, ils vont être dans le combat ».
Pour éviter de s'empêtrer dans une guerre d'usure, Saint-Étienne devra frapper fort et vite. L'objectif est clair : égaliser la plus longue série d'invincibilité de la saison (8 matchs) et envoyer un signal définitif à la concurrence. Dans la course à la montée, le droit à l'erreur n'existe plus, et chaque adversaire voit désormais en la réception de Saint-Étienne l'occasion idéale de sauver sa propre saison. Le mercato hivernal a renforcé les ambitions, reste maintenant à transformer l'essai sur la durée.