L'AS Saint-Étienne traverse une période particulièrement délicate avec une véritable hécatombe de blessures qui frappe l'effectif stéphanois. Dans ce contexte difficile, l'entraîneur norvégien Eirik Horneland a profité de sa conférence de presse pour faire une annonce majeure concernant l'avenir de Ben Old, que Maxime Bernauer décrit comme le véritable chouchou du technicien scandinave. Cette déclaration intervient alors que les Verts se préparent à affronter Bastia dans un match crucial, puis Nice en Coupe de France, avec un effectif considérablement amoindri. La situation sanitaire préoccupante de l'équipe pousse l'entraîneur à repenser sa stratégie et à faire confiance à des joueurs dans de nouveaux rôles, notamment l'ailier néo-zélandais qui semble avoir trouvé grâce aux yeux de son coach.
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Une cascade de blessures qui bouleverse les plans
La situation médicale de l'ASSE s'avère particulièrement alarmante avec une liste d'indisponibles qui s'allonge de manière inquiétante. Lamba et Ferreira sont forfaits jusqu'en 2026, une absence prolongée qui prive l'équipe de deux éléments importants pour une durée considérable. S'ajoutent à cette liste déjà conséquente les noms d'Annan, Traoré, Duffus et Moueffek, tous indisponibles pour les prochaines échéances. La situation se complique encore davantage avec Eymard qui sera absent contre Bastia, tandis que l'incertitude plane autour de Cardona et Boakye, dont la participation reste hypothétique. Seuls Stassin et Boakye apportent une note d'espoir avec leur retour annoncé, mais cela reste insuffisant pour compenser l'ampleur des absences. Cette cascade de blessures oblige Horneland à repenser entièrement sa stratégie et à puiser dans les ressources disponibles pour maintenir la compétitivité de son équipe.
Ben Old, la révélation au poste de latéral gauche
C'est dans ce contexte particulièrement contraignant que Ben Old tire son épingle du jeu et s'impose comme une solution inattendue mais prometteuse. Son entrée en jeu lors du match à Dunkerque, soldé par une victoire 0-1, au poste de latéral gauche a visiblement marqué les esprits, à commencer par celui de son entraîneur. Horneland n'a pas caché son enthousiasme : "Je suis très content de l'entrée de Ben, il a beaucoup apporté et je suis sûr qu'il a un grand avenir à ce poste. J'ai vu son potentiel." Cette reconversion de l'ailier néo-zélandais vers un poste plus défensif illustre parfaitement la capacité d'adaptation dont doit faire preuve l'équipe face aux circonstances. Le technicien norvégien reconnaît certes que le joueur doit encore progresser sur l'aspect défensif, mais sa confiance reste inébranlable : "Il doit travailler l'aspect défensif mais cela ne m'inquiète pas car c'est un grand professionnel, un gros travailleur." Cette transformation tactique s'annonce comme un pari audacieux mais calculé de la part d'Horneland.
Un avenir prometteur et une confiance mutuelle
L'entraîneur stéphanois ne se contente pas de solutions temporaires et affiche clairement ses ambitions à long terme concernant Ben Old. Sa déclaration "Il jouera à ce poste contre Bastia. J'ai envie de le voir réussir" témoigne d'une volonté ferme de donner sa chance au joueur dans cette nouvelle configuration. Horneland met en avant les qualités intrinsèques du Néo-Zélandais : "Il est polyvalent. Il a les qualités et le volume, la vitesse, pour jouer au poste de latéral." Plus révélateur encore, le coach norvégien exprime son souhait de voir Ben Old s'inscrire durablement dans le projet stéphanois, lui qui avait pourtant été susceptible d'être prêté lors du dernier mercato estival. "J'espère qu'il va rester. Il a les valeurs, l'éthique et le niveau pour s'imposer ici. Et je le sens très attaché au club", confie Horneland, révélant ainsi l'importance qu'il accorde à ce joueur dans ses plans futurs.
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