Après une disparition de plus de deux mois qui a alimenté toutes les spéculations, Pierre Ekwah a finalement refait surface à Saint-Étienne ce jeudi après-midi. Le milieu de terrain de 23 ans, absent depuis le 15 juin et la levée controversée de son option d'achat par l'ASSE, s'est présenté à L'Etrat pour un rendez-vous crucial avec sa direction. Cette réapparition soudaine intervient dans un contexte particulièrement tendu, alors que l'entraîneur Eirik Horneland déclarait encore ce midi "Des nouvelles de Pierre Ekwah ? Non toujours pas" lors de sa conférence de presse. Le timing de ce retour, à seulement quatre jours de la fermeture du mercato, relance toutes les interrogations sur l'avenir du joueur dans le Forez et sur la gestion de ce dossier épineux qui empoisonne l'atmosphère stéphanoise depuis le début de l'été.
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Un transfert définitif source de discorde
L'origine du conflit remonte à la levée de l'option d'achat d'Ekwah, effectuée dans des conditions pour le moins particulières. Prêté par Sunderland la saison dernière, le joueur est devenu définitivement stéphanois contre un chèque de 6 millions d'euros, auxquels s'ajoute 1 million d'euros lié à son prêt payant de la saison précédente. Cependant, les circonstances de cette transaction révèlent des tensions profondes entre les différentes parties. Selon L'Équipe, l'option a été levée le 15 juin à 16h57, soit exactement trois minutes avant qu'elle ne tombe, témoignant d'une décision prise à la dernière minute. Cette précipitation contraste avec les déclarations du board stéphanois qui affirme avoir prévenu le joueur de sa volonté de le conserver malgré la descente en Ligue 2. L'entourage du joueur dément formellement cette version, évoquant une "surprise" totale face à ce recrutement définitif, créant ainsi un malentendu majeur qui perdure depuis des mois.
Une absence prolongée qui interroge
Depuis cette levée d'option controversée, Pierre Ekwah n'avait plus remis les pieds au club, créant une situation inédite dans l'histoire récente de l'ASSE. Après un échange entre la direction et le joueur fin juillet, ce dernier avait été autorisé à ne pas rejoindre immédiatement le groupe, officiellement pour "se remettre la tête à l'endroit" mais aussi dans l'espoir de lui trouver une porte de sortie. Cette absence s'est transformée en véritable feuilleton, alimentant les spéculations à chaque conférence de presse d'Eirik Horneland. L'entraîneur norvégien, visiblement agacé par les questions répétées des journalistes, a maintenu la même ligne de conduite : "Je n'ai pas de nouvelles de Pierre Ekwah". Il a néanmoins révélé avoir tenté de prendre contact avec son joueur en début de pré-saison, sans succès : "Je n'ai malheureusement pas eu de réponse". Cette situation a créé un vide au milieu de terrain stéphanois, d'autant plus problématique avec l'indisponibilité potentielle de Moueffek face à Grenoble.
Un retour stratégique à quatre jours de la fin du mercato
Le timing du retour d'Ekwah n'est pas le fruit du hasard mais bien d'une planification minutieuse. Contrairement aux apparences, cette réapparition était programmée puisque le joueur avait rendez-vous avec sa direction ce jeudi en fin d'après-midi. Cette révélation soulève des questions sur la communication du club, Horneland affirmant publiquement ne pas avoir de nouvelles alors que d'autres au sein de l'organisation semblaient parfaitement informés de ce rendez-vous. La nature exacte des échanges entre Ekwah et ses dirigeants n'a pas filtré, laissant planer le mystère sur les intentions réelles des deux parties. Avec la fermeture du marché des transferts prévue dans quatre jours, toutes les options restent ouvertes : réintégration définitive, départ de dernière minute, ou prolongation de ce bras de fer qui a déjà fait perdre "du temps et de la crédibilité" à tous les protagonistes selon les observateurs du dossier.
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