L'arrivée de Joshua Duffus à l'AS Saint-Étienne cet été avait suscité de nombreux espoirs parmi les supporters stéphanois. Recruté librement après la fin de son contrat avec Brighton, où il évoluait principalement en équipe réserve, l'attaquant anglais représentait un pari intéressant pour le club du Forez. Dans un mercato où l'ASSE a investi 25 millions d'euros, sa signature gratuite apparaissait comme une opportunité à saisir. Cependant, après des débuts prometteurs qui avaient fait sensation lors de la deuxième journée de Ligue 2, le joueur de 22 ans semble avoir disparu des radars d'Eirik Horneland. Cette situation interroge d'autant plus que Duffus avait dû patienter pour obtenir sa naturalisation jamaïquaine avant de pouvoir fouler les pelouses françaises sous le maillot vert.
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Une prestation éblouissante rapidement oubliée
Le match contre Rodez restera probablement gravé dans la mémoire de Joshua Duffus comme l'un des moments les plus marquants de son passage stéphanois. Lors de cette rencontre soldée par une victoire 4-0 des Verts, l'attaquant anglais avait livré une prestation remarquable en seulement une mi-temps de jeu. Auteur du but d'ouverture, il s'était montré particulièrement remuant et agressif dans ses déplacements, créant le danger à de multiples reprises et démontrant des qualités techniques indéniables. Cette performance avait laissé entrevoir un potentiel considérable et semblait promettre un rôle de premier plan dans le dispositif tactique d'Horneland. Les observateurs y avaient vu les prémices d'une collaboration fructueuse entre le joueur et son nouveau club, d'autant plus que son profil d'attaquant mobile et percutant correspondait aux besoins identifiés par le staff technique stéphanois.
Une chute libre inexpliquée dans la hiérarchie
Paradoxalement, cette prestation exceptionnelle n'a pas eu les suites escomptées pour Joshua Duffus. Dès le match suivant à Boulogne-sur-Mer, soldé par une victoire 1-0, l'attaquant se retrouvait relégué sur le banc des remplaçants, une décision qui avait déjà surpris à l'époque. Bien qu'il ait retrouvé une place de titulaire lors de la rencontre face à Grenoble (1-1), sa prestation plus discrète semble avoir définitivement compromis ses chances d'obtenir du temps de jeu régulier. Depuis cette période, le numéro 17 des Verts traverse une véritable traversée du désert, n'ayant bénéficié que de 19 minutes de jeu réparties sur trois entrées lors des quatre derniers matches. Cette situation devient d'autant plus préoccupante que le retour de Lucas Stassin dans la rotation semble avoir définitivement fermé les portes du onze titulaire à Duffus.
Un statut de seizième homme qui interroge
Les statistiques parlent d'elles-mêmes et révèlent l'ampleur de la mise à l'écart de Joshua Duffus. Après huit journées de championnat, l'attaquant n'occupe que le seizième rang dans la hiérarchie des joueurs les plus utilisés par Eirik Horneland, un classement qui contraste singulièrement avec les espoirs placés en lui lors de son arrivée. Sa dernière apparition significative remonte au match contre Guingamp (défaite 2-3), où il n'a bénéficié que de 14 minutes de temps de jeu. Cette gestion parcellaire interroge d'autant plus que l'ASSE, dans sa quête de remontée en Ligue 1, aurait pu s'appuyer sur la fraîcheur et la motivation d'un joueur désireux de prouver sa valeur au plus haut niveau français.
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