À trois journées de la fin, l’AS Saint-Étienne est barragiste de Ligue 1, et essaie de se maintenir. Avec 12 points à mi-parcours, les Verts se sont renforcés cet hiver, en recrutant pas moins de 7 joueurs. Un mercato qui n’est pas une réussite à l’heure actuelle.
14 décembre 2021. Pascal Dupraz est nommé entraîneur de Saint-Étienne pour une opération maintien périlleuse. À la 19e journée, les Verts comptent 12 points, et jamais une équipe ne s’est sauvée avec si peu de points après la phase aller. Une mission impossible qui s’accompagne d’un mercato hivernal ambitieux. Ainsi, Falaye Sacko, Paul Bernardoni, Sada Thioub et Enzo Crivelli sont prêtés, Eliaquim Mangala, Bakary Sako et Joris Gnagnon arrivent libres.
Mais voilà, quelques mois plus tard, et 19 points pris en 17 matchs, les Verts ne sont pas sortis d’affaire. Paul Bernardoni, pris pour prendre la place d’Étienne Green, ne fait pas mieux. Le jeune portier anglais avait encaissé 27 buts en 15 matchs, le gardien en provenance d’Angers a concédé 30 buts en 16 rencontres, dont des scores mémorables notamment à Lorient (défaite 6-2).
Blessures, surpoids, le cauchemar de Dupraz
L’autre arrivant en provenance du SCO d’Angers, Sada Thioub, est un peu plus convaincant. Titulaire 10 fois sur les 16 matchs joués, il s’est montré utile sans toutefois être décisif (1 passe décisive). Falaye Sacko, autre élément recruté qui apportait du mieux s’est retrouvé blessé après 7 titularisations, au grand dam de Pascal Dupraz. Eliaquim Mangala, malgré l’expérience, lui ne s’est pas montré à la hauteur des évènements, fautif à Rennes (défaite 2-0) et à domicile contre l’OM (2-4).
Bakary Sako n’a lui pas convaincu, inscrit sur la feuille de match 13 fois, il n’a été titulaire qu’une seule fois, pour aucun but marqué. Mieux qu’Enzo Crivelli, arrivé blessé et n’entrant pas dans les plans de l’entraîneur stéphanois, qui n’a joué que 26 minutes. Enfin cerise sur le gâteau, arrivé en surpoids, Joris Gnagnon est renvoyé en accord avec le club la semaine dernière, avec aucune minute à son actif.
Si les Verts ne peuvent pas compter sur leurs recrues hivernales, ils s’appuient cependant sur des cadres décisifs, comme Denis Bouanga et Wahbi Khazri (respectivement 8 et 9 buts), pour tenter de réussir un maintien inédit.