L’AS Saint-Étienne se porte bien mieux depuis son mercato hivernal. Dans une situation critique, les dirigeants stéphanois ont mis le paquet cet hiver pour voir leur club se sauver de la relégation en National. Un des joueurs arrivé au mois de janvier semble déjà être devenu un titulaire en puissance dans le 11 de Laurent Batlles.
Lors de la 27e journée de Ligue 2, les Verts de l’ASSE recevaient le SC Amiens au Stade Geoffroy-Guichard. Si les Stéphanois ont globalement été au-dessus des Amiénois sur la rencontre, aucune des 2 équipes ne sera parvenue à l’emporter, avec un score final de 1-1. Avec ce nul, Saint-Étienne compte désormais 32 points et se positionne à la 13e place du classement.
Laurent Batlles et ses hommes restent sur une série de 6 matchs sans défaite, avec 4 victoires puis 2 nuls sur les 6 dernières journées. Pour autant, les Verts sont encore bien loin de se voir épargner de la relégation. Dans un championnat où il existe peu d’écart entre les équipes, les Stéphanois ne sont qu’à 4 points de Rodez, 17e et premier relégable. À 11 journées de la fin du championnat, on constate clairement que les rebondissements seront encore nombreux dans les prochaines semaines et ce sera aux Foréziens de se mettre à l’abri en allant chercher de nouvelles victoires. Pour cela, Laurent Batlles peut s’appuyer sur ses nombreuses recrues hivernales, et notamment sur un joueur qui est devenu incontournable ces dernières semaines.
Nkounkou déjà indiscutable pour Batlles
Parmi les joueurs recrutés cet hiver par le club forézien se trouve Niels Nkounkou, prêté par Everton jusqu’à la fin de cette saison 2022/2023. Le latéral gauche franco-congolais de 22 ans réussit une adaptation remarquable sous les ordres de Laurent Batlles. En 9 matchs de championnat disputés depuis son arrivée (710 minutes), Nkounkou a inscrit 2 buts et délivré 3 passes décisives depuis son rôle de piston gauche. Il est décisif toutes les 142 minutes et seuls les buteurs Jean-Philippe Krasso et Gaëtan Charbonnier font mieux cette saison parmi les Stéphanois ayant disputé plus de 500 minutes de jeu.
???? Niels #Nkounkou est décisif toutes les 142 minutes avec l’#ASSE depuis son arrivée.
— Peuple-Vert.fr (@peuplevert) March 13, 2023
Seuls J-P Krasso et G. Charbonnier font mieux parmi les joueurs ayant joué + de 500 min en Vert cette saison. pic.twitter.com/M7tNDOROtU
Avec Niels Nkounkou dans son effectif, Laurent Batlles peut compter sur une forte animation dans le couloir gauche. Passé par l’Olympique de Marseille lors de sa formation, Nkounkou n’avait jamais évolué en France au niveau professionnel. Parti en Angleterre dès ses 19 ans, le joueur né à Pontoise a adopté le style de jeu britannique, pas avar d’effort et très percutant dans son rôle de latéral. Le coach stéphanois va inévitablement s’appuyer sur lui pour cette fin de saison compliquée qui attend les Verts, à commencer par le déplacement au Havre (leader) ce samedi 18 mars pour la 28e journée de Ligue 2. Affaire à suivre…
?? Une contre attaque bien amenée pour une nouvelle action décisive signée @NielsNkounkou...
— AS Saint-Étienne (@ASSEofficiel) March 13, 2023
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