L’AS Saint-Étienne avance dans une phase déterminante de sa saison, avec une idée claire en tête : retrouver la Ligue 1 au plus vite. Dans ce projet ambitieux, un nom s’impose de plus en plus comme une évidence. Chico Lamba. Le défenseur central portugais, recruté l’été dernier, incarne aujourd’hui la stabilité et la projection voulues par Eirik Horneland. À seulement 22 ans, il s’affirme déjà comme un pilier autour duquel le club ligérien entend bâtir son avenir.
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Un pari financier assumé et déjà validé
En déboursant 7 millions d’euros pour attirer Chico Lamba depuis Arouca, l’ASSE a envoyé un signal fort. Celui d’un club relégué, mais pas résigné. Cet investissement s’inscrit dans une enveloppe globale avoisinant les 25 millions d’euros, preuve de la volonté des nouveaux dirigeants canadiens de repartir sur des bases solides. Dès ses premières apparitions, le Portugais a justifié cette confiance. Calme, dominateur dans les duels, il a rapidement pris le rôle de patron d’une défense en quête de repères. Une adaptation express, là où d’autres recrues plus onéreuses ont mis plus de temps à trouver leur place.
Des chiffres qui soulignent son influence
Les statistiques parlent d’elles-mêmes. Sur les 10 matchs de Ligue 2 disputés avec Chico Lamba sur le terrain, Saint-Étienne affiche un bilan de 7 victoires, 2 nuls et une seule défaite. Un contraste saisissant avec son absence prolongée entre octobre et janvier, due à une blessure musculaire. Durant cette période, le manque s’est fait sentir. À son retour, la défense a retrouvé de la sérénité. Son vécu international avec les Espoirs portugais et son passage par l’Euro apportent une maturité rare à ce niveau.
Horneland en fait un homme de base
Eirik Horneland ne cache pas son admiration. Après la victoire contre Clermont, il expliquait : "Je pense que Chico Lamba rassure ses partenaires, il les rend meilleurs et leur donne de la confiance. C'est vraiment un joueur qui a une très grande importance pour l'équipe". Et le coach norvégien voit plus loin : "Chico a vraiment ce potentiel pour jouer au plus haut niveau, il est taillé pour la Ligue 1". Sous contrat jusqu’en 2029, Lamba s’inscrit déjà comme l’un des visages du futur stéphanois.