La situation de Pierre Ekwah continue de faire couler beaucoup d'encre du côté de l'AS Saint-Étienne. Malgré la levée de son option d'achat par les Verts, le milieu de terrain demeure absent du Forez et s'entraîne individuellement dans la région parisienne. Cette absence prolongée soulève de nombreuses questions sur l'avenir du joueur et sur la stratégie adoptée par les dirigeants stéphanois. Le dossier Ekwah illustre parfaitement les défis auxquels font face les clubs relégués pour conserver leurs meilleurs éléments. L'entraîneur Eirik Horneland se retrouve dans une position délicate, devant composer sans l'un de ses joueurs les plus importants de la saison précédente, tout en gardant espoir de le voir rapidement réintégrer l'effectif pour affronter les défis de la Ligue 2.
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Une option d'achat levée in extremis
Les révélations de L'Équipe apportent un éclairage précis sur les circonstances de cette affaire complexe. L'AS Saint-Étienne a effectivement levé l'option d'achat de 6 millions d'euros auprès de Sunderland, mais dans des conditions pour le moins tendues. Cette décision a été prise le 15 juin à 16h57 précise, soit seulement trois minutes avant l'expiration du délai imparti. Un timing qui témoigne des hésitations et des négociations de dernière minute qui ont entouré ce dossier. Selon les dirigeants stéphanois, cette démarche aurait été discutée en amont avec le joueur, qui n'aurait donc pas été pris au dépourvu par cette décision. Cependant, les faits semblent contredire cette version, puisque Pierre Ekwah n'a toujours pas rejoint le centre d'entraînement de l'Étrat depuis cette date. Cette situation révèle les difficultés de communication et de planification qui peuvent survenir lors des périodes de mercato, particulièrement pour un club confronté à une relégation inattendue.
Un joueur qui refuse la Ligue 2
La position de Pierre Ekwah s'explique par son refus catégorique d'évoluer en Ligue 2, une décision qui place l'AS Saint-Étienne dans une situation particulièrement embarrassante. Le milieu de terrain, qui avait brillé lors de la saison précédente, considère manifestement que son niveau lui permet de prétendre à un championnat plus relevé. Cette attitude, bien que compréhensible d'un point de vue sportif, prive les Verts d'un élément essentiel pour leur remontée. Eirik Horneland ne cache d'ailleurs pas son désarroi face à cette absence, déclarant en conférence de presse : Pierre a été un joueur très important pour nous la saison passée. Il l'a montré. Je compte sur lui même s'il n'est pas là. Sans lui on serait peut-être un peu court au milieu de terrain. L'entraîneur norvégien reconnaît ainsi ouvertement l'impact de cette absence sur l'équilibre de son effectif. Le joueur a manqué l'intégralité de la préparation estivale, ce qui complique d'autant plus une éventuelle réintégration future dans le groupe professionnel.
Une stratégie d'apaisement des dirigeants
Face à cette crise, les dirigeants de l'AS Saint-Étienne adoptent une approche mesurée et diplomatique. Contrairement à ce que l'on pourrait attendre dans une telle situation, ils n'ont pas l'intention d'entrer dans un bras de fer avec leur joueur ni de le sanctionner financièrement. Cette stratégie témoigne d'une volonté de préserver les relations et de maintenir la porte ouverte à un retour. Pendant ce temps, Pierre Ekwah ne reste pas inactif puisqu'il suit un programme d'entraînement individualisé dans l'Essonne, aux alentours de Paris. Cette solution permet au joueur de maintenir sa condition physique tout en évitant une rupture totale avec l'activité professionnelle. Malgré les intérêts manifestés par le Betis Séville et Stuttgart, les dirigeants stéphanois se montrent optimistes quant à un retour du joueur. Ils semblent convaincus que le temps et la patience finiront par avoir raison des réticences d'Ekwah, espérant le voir reprendre sa place dans l'équipe d'Horneland pour contribuer aux objectifs de remontée du club.
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