À l'approche de l'ouverture du mercato hivernal, l'AS Saint-Étienne se prépare à une nouvelle phase de recrutement cruciale pour ses ambitions de remontée en Ligue 1. Après un mercato estival particulièrement ambitieux qui avait suscité de nombreux espoirs chez les supporters stéphanois, la réalité du championnat de Ligue 2 s'est révélée plus complexe que prévu. Ivan Gazidis et Kilmer Sports ont donc pris la décision de retourner sur le marché des transferts pour offrir des renforts supplémentaires à Eirik Horneland. Cette stratégie s'inscrit dans une démarche de consolidation de l'effectif, nécessaire pour maintenir les objectifs de montée dans l'élite du football français. Les dirigeants stéphanois semblent avoir tiré les enseignements des premiers mois de compétition et souhaitent désormais adapter leur approche pour la seconde partie de saison.
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Une enveloppe budgétaire stratégiquement calibrée
Selon les révélations de Romain Molina, les dirigeants de l'ASSE ont prévu une enveloppe de 10 millions d'euros pour ce mercato hivernal. Ce montant, bien que significativement inférieur aux investissements consentis lors des précédentes fenêtres de transfert, représente néanmoins une somme conséquente pour le niveau de la Ligue 2. Cette allocation budgétaire contraste avec les 23 millions d'euros dépensés à l'été 2024 et les 25 millions d'euros de l'été dernier, mais marque une nette progression par rapport au mercato hivernal précédent où Kilmer Sports s'était contenté des prêts de Cardona et Bernauer. L'approche adoptée cette fois-ci semble plus mesurée et ciblée, privilégiant la qualité à la quantité. Cette stratégie pourrait s'avérer payante si les recrutements sont effectués avec discernement et en fonction des besoins réels identifiés par le staff technique.
Des besoins prioritaires clairement identifiés
L'analyse de Laurent Hess, journaliste de But, met en lumière les enjeux tactiques et mentaux auxquels fait face l'équipe stéphanoise. Comme il l'explique : "À mon sens, c'est avant tout une question d'état d'esprit, symbolisée par une stat terrible : l'ASSE sort toujours de ses matchs avec un pourcentage de duels gagnés inférieur à celui de son adversaire". Cette observation révèle un problème structurel qui dépasse le simple aspect technique. Néanmoins, les 10 millions d'euros disponibles pourraient permettre de cibler des postes stratégiques, notamment un milieu défensif et un latéral droit, identifiés comme les priorités absolues. Cette enveloppe pourrait également être complétée par d'éventuelles ventes, notamment celles de Stassin ou Davitashvili, qui permettraient d'augmenter les moyens financiers disponibles pour le recrutement.
Perspectives et défis pour la suite de la saison
Malgré les difficultés rencontrées en première partie de saison, l'optimisme reste de mise concernant les capacités de l'effectif actuel. Comme le souligne Laurent Hess : "on peut quand même penser qu'Eirik Horneland a déjà un bel effectif, capable de ramener l'ASSE en Ligue 1. À condition d'en tirer le maximum, ce qui n'a pas vraiment été le cas jusque-là". Cette analyse suggère que les problèmes ne sont pas uniquement liés à la qualité des joueurs, mais également à leur utilisation optimale. Le mercato hivernal représente donc une opportunité de corriger certains déséquilibres tout en conservant la base solide constituée lors des précédents recrutements. L'enjeu sera de trouver le juste équilibre entre les renforts nécessaires et la préservation de la cohésion d'équipe déjà établie.
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