L'AS Saint-Étienne s'apprête à entamer une saison cruciale en Ligue 2, portée par des ambitions de remontée immédiate mais confrontée à des difficultés inattendues. Après une relégation douloureuse qui a marqué les esprits, les Verts font figure de grands favoris du championnat grâce à un recrutement ambitieux de plus de 20 millions d'euros, établissant un nouveau record pour la division. Cette confiance se reflète également dans l'engouement populaire avec plus de 19 000 abonnés, un chiffre exceptionnel pour la Ligue 2. Cependant, à la veille du déplacement périlleux à Laval samedi à 20h pour l'ouverture du championnat, Eirik Horneland et son capitaine Gautier Larsonneur ont révélé en conférence de presse des préoccupations majeures concernant l'effectif disponible. Cette première échéance s'annonce déjà comme un test révélateur des véritables capacités stéphanoises à assumer leur statut de prétendant numéro un à la montée.
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Des objectifs clairs malgré les défis à relever
L'entraîneur norvégien ne cache pas les ambitions élevées de son institution pour cette campagne 2025-26, tout en gardant les pieds sur terre face aux réalités du championnat. "L'objectif est clair : se relever. On sait que ce ne sera pas facile, le simple nom de l'ASSE ne suffira pas à gagner des matchs cette saison", a-t-il déclaré avec lucidité. Cette approche pragmatique témoigne d'une prise de conscience importante après les difficultés rencontrées en élite. Horneland insiste sur la nécessité d'adopter une mentalité de conquérant, conscient que le statut de favori transformera chaque adversaire en piège potentiel. "On doit prendre conscience qu'on est un gros club de notre championnat et que les équipes vont nous attendre de pied ferme", souligne-t-il, démontrant sa parfaite compréhension des enjeux psychologiques. Pour contrer cette pression, le technicien mise sur un style de jeu offensif et dominateur : "Pour répondre à ça, je veux nous voir dominateurs, offensivement entreprenants". Cette philosophie de jeu devra rapidement porter ses fruits pour justifier les investissements consentis et répondre aux attentes considérables.
Une hécatombe d'absences qui complique la donne
La préparation stéphanoise se trouve considérablement perturbée par une série de forfaits qui touchent des éléments clés de l'effectif. Six joueurs majeurs sont incertains ou indisponibles pour ce premier rendez-vous crucial à Laval, créant un véritable casse-tête tactique pour Horneland. Les situations de Stassin et N'Guessan restent préoccupantes, ces derniers travaillant encore leur retour dans le groupe sans garantie de disponibilité. Bouchouari continue de souffrir de douleurs dorsales persistantes, tandis que Jaber a manqué toute la semaine d'entraînement pour cause de maladie. Le cas de Pierre Ekwah demeure particulièrement flou, l'entraîneur admettant que "sa situation n'a pas évolué" et qu'il lui est "difficile de répondre" concernant sa disponibilité. Enfin, Davitashvili, pourtant attendu comme un renfort offensif majeur, pourrait également manquer à l'appel après une préparation hachée, Horneland n'étant "pas certain qu'il soit présent pour jouer à Laval". Cette accumulation d'absences remet en question la profondeur d'effectif tant vantée.
L'état d'esprit revanchard comme moteur principal
Gautier Larsonneur incarne parfaitement l'état d'esprit combatif qui anime le vestiaire stéphanois malgré ces difficultés. Le gardien et capitaine exprime une impatience palpable : "On est impatients de retrouver la compétition après plusieurs semaines sur le pont". Cette motivation trouve ses racines dans les blessures de la saison précédente, le portier reconnaissant qu'"il serait malheureux de ne pas être revanchard par rapport à la saison dernière". Les souvenirs douloureux de la relégation et des "supporters déçus" alimentent cette soif de revanche, créant une dynamique positive malgré les contraintes. Cependant, l'expérience de Larsonneur en Ligue 2 lui rappelle les pièges de cette division exigeante : "La L2 est un championnat très difficile, qui demande beaucoup d'humilité". Fort de son vécu, il sait que "peu de matchs nous ont été rendus faciles" lors de sa précédente montée, tempérant ainsi l'optimisme ambiant par un réalisme nécessaire.
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