L'AJ Auxerre poursuit méthodiquement sa préparation estivale en enchaînant les performances positives lors de ses rencontres amicales. Après avoir inauguré sa série de tests par une victoire face à l'US Orléans le 18 juillet sur le score de 1-0, les Icaunais ont confirmé leur progression en s'imposant contre Clermont sur le score de 2-1. Cette confrontation, qui s'est déroulée au Parc Omnisports de Vichy, revêtait une importance particulière puisqu'elle opposait l'AJA à une formation évoluant "un étage au-dessus" et qui s'était maintenue de justesse en Ligue 2 via les barrages en mai. L'entraîneur Christophe Pelissier avait d'ailleurs prévenu que "aucun joueur ne disputerait plus de 60 minutes", une stratégie qui témoigne de la volonté du staff technique de gérer minutieusement la charge de travail de ses joueurs durant cette période cruciale de préparation.
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Une première période riche en rebondissements
La rencontre a débuté de manière idéale pour les Auxerrois grâce à Lassine Sinayoko, qui a ouvert le score dès la 17e minute en transformant un penalty avec sang-froid. Cette réalisation précoce a permis aux hommes de Pelissier de prendre confiance et d'imposer leur rythme face à des Auvergnats déterminés à bien figurer. Cependant, les Clermontois n'ont pas tardé à réagir et ont trouvé les ressources nécessaires pour égaliser par l'intermédiaire d'Abdoul Kader Bamba, qui est parvenu à tromper la vigilance du gardien auxerrois Donovan Léon à la 42e minute. Juste avant la pause, le nouvel ailier de l'AJA Ibrahim Osman a redonné l'avantage aux siens en inscrivant un but de la tête à la 60e minute, permettant ainsi à son équipe d'aborder la seconde période avec un avantage psychologique non négligeable. Cette première heure de jeu a parfaitement illustré l'efficacité offensive des Auxerrois face à "de vaillants auvergnats".
Une seconde période sous le signe du renouvellement
Conformément à la philosophie de préparation mise en place par le staff technique, les deux équipes ont opéré une revue complète d'effectif au retour des vestiaires, permettant ainsi à de nombreux joueurs de se tester dans des conditions de match réelles. Cette rotation massive a donné lieu à une physionomie de rencontre totalement différente, avec de nouveaux équilibres tactiques et de nouvelles individualités à observer. Loïc Socka a été le premier à tirer profit de ces changements en égalisant pour Clermont à la 87e minute, démontrant ainsi que les Auvergnats disposaient également d'un banc de qualité capable de faire la différence. Cependant, c'est finalement Ado Onaiwu qui a eu le dernier mot en inscrivant le but de la victoire à la 107e minute, offrant ainsi une conclusion parfaite à cette rencontre disputée sur un format particulier de "deux périodes d'une heure de jeu". Cette organisation atypique a permis aux deux entraîneurs de faire tourner leurs effectifs de manière optimale.
Un calendrier de préparation ambitieux
L'AJ Auxerre ne compte pas s'arrêter en si bon chemin et a programmé un calendrier de préparation particulièrement relevé pour parfaire sa condition physique et ses automatismes tactiques. Le prochain rendez-vous est d'ores et déjà fixé au 30 juillet contre Grenoble, une confrontation qui permettra aux Auxerrois de poursuivre leur montée en puissance. S'ensuivront ensuite deux ultimes tests de très haut niveau avec une rencontre face à Ipswich (Championship) le 2 août et un affrontement contre Levante (Liga) le 9 août dans le cadre de la "désormais traditionnelle Fiest'AJA". Ces confrontations internationales constitueront un excellent test grandeur nature avant l'entame de la saison officielle.