Promu capitaine de l'équipe de France en l'absence de Kylian Mbappé laissé au repos, Ousmane Dembélé abordait ce rassemblement avec un nouveau statut à assumer. Un an après son sacre au Ballon d'Or, l'attaquant du Paris Saint-Germain devait s'imposer comme le patron offensif des Bleus sous la houlette de Zinédine Zidane. Mais sa prestation face à la Belgique au Stade de France s'est transformée en un rendez-vous manqué pour le joueur parisien, malgré la victoire finale des Tricolores (4-1).
Incapable d'apporter du danger sur son côté droit, le numéro 7 tricolore a livré une copie particulièrement brouillonne, marquée par un déchet technique important et une incapacité chronique à éliminer ses vis-à-vis.
Une fiche statistique accablante au Stade de France
Remplacé dès l'heure de jeu, le capitaine tricolore a affiché un bilan famélique qui atteste de ses difficultés sur la pelouse. Crédité de la note de 2/10 par la rédaction, le Parisien a cumulé 22 pertes de balle, zéro centre réussi sur six tentatives et seulement un dribble réussi sur six tentés, sans jamais parvenir à cadrer la moindre frappe.
Le contraste est apparu d'autant plus saisissant que la sortie de l'attaquant a précédé le réveil fracassant des Tricolores. Emmenés par les entrées décisives de Rayan Cherki, Désiré Doué et Michael Olise, les Bleus ont inscrit quatre buts en quatorze minutes pour renverser la situation.
La défense de fer de Zinédine Zidane
En conférence de presse d'après-match, Zinédine Zidane a tenu à éteindre tout début d'incendie médiatique autour de son joueur cadre. Le sélectionneur a publiquement pris la défense du Parisien, louant son engagement au quotidien et refusant de stigmatiser sa prestation individuelle.
« J’ai trouvé Dembélé très bien, notamment en début de match et au début de la deuxième période. Il a été très dynamique. Aucun souci de ce côté-là, il a été exemplaire », a assuré le patron du banc tricolore pour protéger son capitaine avant la suite de la compétition.