Dès les 16e de finale, la Ligue Europa affiche cette année un niveau particulièrement relevé. Parmi les grands rendez-vous des barrages, le FC Porto accueille la Lazio Rome dans son antre, le stade du Dragon, après être passé tout proche de la qualification en Ligue des Champions.
Il s’en est fallu de peu pour que l’on puisse continuer à suivre les Portugais en Ligue des Champions. Dans un match décisif à domicile face à l’Atlético de Madrid, Porto a été vaincu sur le fil, sur le score de 3-1 par des Colchoneros virtuellement éliminés durant une longue partie de la soirée, alors que Milan réalisait l’exploit face à Liverpool. Finalement, les joueurs de Sérgio Conceiçao terminent la phase de poule à la troisième marche, avec un point d’avance sur l’AC Milan, et deux de retard sur l’Atlético de Madrid. C’est grâce à une victoire précieuse contre les Milanais, la seule pour Porto, que l’équipe retrouve désormais la Ligue Europa, dans un duel non moins difficile. Leader du championnat portugais avec un certain matelas d’avance sur le Sporting, c’est justement contre cette formation que les Dragons ont concédé le match nul le week-end passé sur le score de 2-2. Un match conclu par cinq cartons rouges, dans une atmosphère de haute tension.
Du côté de la Lazio, les résultats de leur phase de groupe se sont avérés presque plus étonnants que ceux de Porto. 2e d’un groupe serré jusqu’à la dernière journée, les Romains n’ont pas réussi à surpasser Galatasaray, leader d’une poule pourtant relevée aux côtés de l’Olympique de Marseille, et du Lokomotiv Moscou. Devant les Marseillais grâce à leurs deux victoires en six matchs, les partenaires de Ciro Immobile trouveront sur leur route une ancienne équipe de C1 pour sauver une saison en demi-teinte. 6e de Serie A devant son voisin de la Roma, et derrière l’Atalanta Bergame, Sarri et les siens sont déjà éloignés de 11 points du podium. Face à Bologne et face à la Fiorentina, les deux derniers matchs se sont soldés par des victoires 3-0, apaisant quelque peu la défaite 4-0 subie face à Milan en Coupe d’Italie.
L’avis de la rédaction : 1-0
Dans le style qui les caractérise, les Dragons du FC Porto pourraient bien l’emporter face à une équipe en proie à certains doutes. Un succès court, 1-0 pourrait se dessiner alors que le match retour serait ainsi plus ouvert que jamais.
Les compositions probables
Porto : Costa; Mario, Pepe, Mbemba, Sanusi; Vitinha, Uribe, Grujic, Galeno; Evanlison, Taremi
Lazio : Strakosha; Hysaj, Felipe, Patric, Marusic; Milinkovic-Savic, Cataldi, Alberto; Zaccagni, Immobile, Anderson
La chaîne du match
La rencontre sera à suivre jeudi 17 février à 21h00 sur RMC Sport 1