Après la reine des coupes d’Europe ces mardis et mercredis, place ce soir à l’Europa League. Ce tableau nous offre des affiches serrées et relevées pour les quarts de finale. En Allemagne, le FC Barcelone se déplace dans l’ultra bouillante Deutsche-Bank Arena pour y affronter le coriace Eintracht Francfort. Au terme d’un match âpre, le Barca a su arracher un match nul au forceps. (1 - 1).
Il ne fallait pas arriver en retard. Les dix premières minutes sont d’une intensité folle. Trapp s’emploie sur une frappe magnifique de Ferràn. Les Allemands répliqueront immédiatement avec deux superbes occasions de marquer dont une ou le Suisse Sow rate le but alors qu’il était au point de penalty.
Francfort se projette très rapidement vers l’avant et passe souvent par les côtés. Kostic et Kamada combinent très souvent. Gavi sauvera à nouveau ces coéquipiers d’encaisser le premier but. L’entame est quasi parfaite pour les joueurs de l’Eintracht qui ne sont pas là pour regarder leur adversaire jouer.
Les Allemands se montrent solides en défense, en empêchant les Catalans de trouver les espaces avec un bloc bien compact. À chaque récupération, Francfort joue la transition à fond et met sans cesse l’arrière-garde catalane en danger. Mention aux défenseurs centraux et notamment Hinterreger qui arrive très souvent à trouver ses milieux dans le cœur du jeu avec de jolies passes qui cassent les lignes. Nouvel avertissement pour les hommes de Xavi. Tout part d’une accélération sur le côté encore une fois. Un contact limite, et l’arbitre indique le point de penalty. Après le visionnage de la VAR, l’arbitre se rétracte et l’annule. Grosse alerte pour le Barca.
Le début de seconde période confirme les bonnes dispositions des Allemands. Et c’est sur un ballon qui revient après un corner que Knauff décide de répondre à Dimitri Payet, d’une frappe de l’extérieur du pied magique, il catapulte le but dans la lucarne et fait chavirer tout le stade. Quel but ! Le Barca est battu dans l’envie, dans l’intensité, les seconds ballons sont gagnés par les Allemands. Le milieu est bien trop discret, que ce soit sur les phases offensives ou défensives, ils sont transpercés trop facilement.
Certes, le Barca n’est pas bon, mais une seule aura suffi. C’est ce qu’on appelle la force des grandes équipes. Les rentrants sont à l’œuvre, au terme d’une action de toute beauté made in Barcelone. 1-2-3 : Ousmane Dembele, Frenkie De Jong et c’est Ferràn qui douche l’Eintracht. Comme dirait un certain Elton Mokolo, le but est le meilleur remède, et le Barca est d’un coup plus conquérant. Elle récupère les ballons plus hauts, les pieds ne tremblent plus, les milieux se projettent nettement plus.
À la 77e minute, c’est Tuta qui s’en va et laisse ses coéquipiers en infériorité numérique. Un coup dur tant les Catalans dominent depuis quelques minutes. Francfort souffrait et était sur un fil.
Malgré les dix dernières minutes à 10, les joueurs de Francfort ont su conserver ce résultat nul et conservent toutes leurs chances de se qualifier au match retour. Pour les Espagnols, il faudra montrer un autre visage plus conquérant au Camp Nou, car la qualification ne leur sera pas donnée, il faudra aller la chercher avec conviction.