La roue tourne enfin en faveur des Canaris. Alors que Nantes se prépare à l'électrochoc Vahid Halilhodzic pour arracher son maintien, les nouvelles en provenance d'Alsace viennent booster l'optimisme ligérien. Le RC Strasbourg, adversaire de dimanche soir (20h45), vient de perdre l'une de ses pièces maîtresses sur blessure. Entre un forfait de poids chez les Bleus et un historique d'arbitrage plutôt clément, tous les voyants passent au vert pour que la première du coach bosnien à la Beaujoire se transforme en fête nationale nantaise.
Ben Chilwell au tapis : le tournant du match
C'est la tuile que redoutait Gary O'Neil. Touché aux ischio-jambiers lors du nul frustrant face au Paris FC (0-0), Ben Chilwell ne sera pas du voyage à Nantes. Selon nos informations, l'ancien latéral de Chelsea pourrait même rester sur le flanc pendant environ quatre semaines. Pour le RCSA, c'est bien plus qu'une absence : c'est une perte d'équilibre totale dans le couloir gauche. Ce forfait oblige Strasbourg à bricoler, avec un repositionnement probable du prodige argentin Valentin Barco, qui devrait quitter l'entrejeu pour boucher le trou en défense.
Un milieu strasbourgeois affaibli
Ce jeu de chaises musicales est une aubaine pour Vahid Halilhodzic. En faisant reculer Barco d'un cran, Strasbourg perd son moteur principal au milieu de terrain. Le FC Nantes, qui a densifié son entrejeu ces dernières semaines, aura une opportunité en or de prendre le contrôle du jeu. Vahid pourrait ainsi demander à ses troupes de presser haut pour exploiter cette désorganisation tactique soudaine. « L'absence du poumon adverse » est un avantage que le technicien bosnien compte bien exploiter pour étouffer les velléités alsaciennes dès l'entame.
Mathieu Vernice au sifflet : un signe indien positif ?
Pour compléter ce tableau encourageant, la désignation de l'arbitre a également fait sourire à la Jonelière. C'est Mathieu Vernice (32 ans) qui dirigera les débats. Si les bilans comptables sont parfois anecdotiques, l'officiel réussit statistiquement plutôt bien aux Nantais : sur cinq matchs arbitrés, les Canaris n'ont concédé qu'une seule défaite. Un détail qui, ajouté à l'union sacrée décrétée avec les supporters, place le FC Nantes dans des conditions psychologiques idéales pour renverser le 8e de Ligue 1.
Le plan de Vahid se précise
Avec un adversaire privé de sa rampe de lancement gauche et un milieu de terrain réorganisé dans l'urgence, Nantes a les cartes en main. Coach Vahid, adepte de la rigueur tactique, ne manquera pas de pointer ces faiblesses lors de la séance ouverte au public ce vendredi. L'objectif est clair : profiter de la fragilité strasbourgeoise pour signer une victoire fondatrice dans la course au maintien.