Dans un peu plus de 24 h, le FCN va jouer un seizième de finale aller de Ligue Europa face à une Juventus de Turin en plein ébranlement. Minée par un retrait de point qui la relègue dans le ventre mou de la Serie A, un public qui hue ses joueurs, un entraîneur suscitant en permanence la polémique puisqu’en conflit avec toute la presse ; la Vieille Dame est à l’agonie et semble, presque, ne plus être favori à la victoire. Cependant, deux retours viennent changer la donne.
Le FC Nantes n’avance tout de même pas favori. Malgré sa très riche histoire nationale et européenne, les Canaris font pâle figure face au palmarès, certes souvent du côté des perdants en Europe, de la Juventus Turin qui a connu une piteuse élimination dès les phases de poule en Ligue des Champions. La Vieille Dame a donc l’Europa League comme seule échappatoire d’une saison morose. Raison pour laquelle certains cadres reviennent en urgence face à Nantes.
En effet, la Juventus vient de communiquer le groupe présent lors de la réception de Nantes. Dedans y figure Leonardo Bonucci, absent des terrains depuis une blessure début janvier 2023. Ainsi, le vice-capitaine ne devrait pas être titulaire mais son équipe pourra compter sur son leadership au terme d’un match où ce sont les Bianconeri qui auront un maximum de pression sur les épaules. Juan Cuadrado, capitaine attitré de la Juve, sera lui bel et bien présent dans le groupe et ce ne sera pas pour faire de la figuration. Forfait lors du dernier match de la Juventus pour cause d'état grippal, le Colombien fera son retour au poste de latéral, ou piston, droit où Mattia De Sciglio a été vivement tancé par les supporters juventini pour ses prestations de mauvaise qualité. Ce retour est peut être le plus dur à encaisser pour Antoine Kombouaré et ses hommes tant l’ancien ailier de Chelsea et la Fiorentina s’est mué en un excellent joueur de couloir à l’activité aussi folle que son leadership est très important sur le rectangle vert. Le FCN est donc, à l’annonce des deux groupes respectifs, rétrogradé au stade d’outsider après le forfait surprise d’Andy Delort à la suite de douleurs au genou.
Cependant, ce statut convient très bien à Antoine Kombouaré qui sait faire fi des différents supposés avantages au préalable d’une rencontre. Ainsi, le coach kanak a remporté une Coupe de France contre vents et marées et, il y a un an auparavant, sauvé le club d’une relégation que tout le monde pensait actée. Si sans Jaouen Hadjam et Andy Delort, la tâche sera plus rude, une performance positive pourrait n’en être que plus belle. Rendez-vous demain soir.