Le Havre et Saint-Etienne s'affrontent dans un match entre deux équipes qui connaissent une saison bien à l’opposé l’une de l’autre. En effet, le leader havrais n’a toujours pas perdu depuis le 6 août 2022 tandis que l’ASSE a connu une première partie de saison cauchemardesque avant une embellie sportive au mois de février.
A l’aller, Le Havre avait littéralement humilié les Verts à Geoffroy-Guichard en leur infligeant une défaite 6-0 qui avait eu une grande résonance en Ligue 2 mais qui avait eu aussi donné lieu à quelques moqueries comme le “On est chez nous” assénés par quelques joueurs normands qui aurait motivé les joueurs de Laurent Batlles. La première mi-temps a été assez équilibrée dans son ensemble mais à partir de la 30ème minute, les deux formations ont paru scindé en deux laissant la voie libre aux attaques répétées. Niels Nkounkou a d’ailleurs été l’atout des Verts et a apporté, sans relâche, le danger sur la cage d’Arthur Desmas.
Un sacrifice qui coûte cher
Cependant, le match nul à la pause n’a su être conservé puisque, sur une percée magistrale d’Amir Richardson, Nabil Alioui a inscrit l’ouverture du score puis le but du break havrais est intervenu sur penalty par l'intermédiaire du capitaine Victor Lekhal. Auteur d’une faute très évitable Dennis Appiah a coûté cher à son équipe avant que l’espoir renaisse pour Laurent Batlles et ses hommes dans la foulée par un but de Kader Bamba et une passe décisive de l'inévitable Niels Nkounkou. Malheureusement, les Stéphanois se sont découverts en voulant recoller au score et à la 78ème minute, Anthony Briançon rate son tacle et laisse Jamal Thiaré partir dans le dos de la défense. Cependant, le Sénégalais semble être bien contenu par Dennis Appiah mais Léo Pétrot, peut-être dans un instant d’aveuglement, tacle par-derrière l’attaquant havrais et se rend coupable d’un carton rouge direct qui lui vaudra une suspension minimale de deux matchs. Ainsi, la réception de Niort et le déplacement face au Paris FC devraient se réaliser sans l’ancien lorientais et enfant du club très important pour l'équilibre défensif stéphanois.
Étonnamment, réduit à dix, la suspension n’a pas empêché les Verts de se porter vers l’avant puisqu’ils sont revenus au score 7 minutes plus tard grâce au bon placement de Jean-Philippe Krasso et la main peu ferme d’Arthur Desmas. Si les Verts ont longtemps espéré remporter la rencontre, le point du nul est une bonne nouvelle au vu du sacrifice consentie par Léo Pétrot et la réussite exceptionelle du Havre. Malheureusment, l'absence du défenseur central devra être compensée au plus vite. La trêve internationale permettra à Laurent Batlles de, peut-être, trouver un suppléant.