Le banc de touche stéphanois change une nouvelle fois de propriétaire. Après la défaite à domicile contre Boulogne (0-1), Eirik Horneland a été remercié par la direction de l'AS Saint-Étienne. Le club forézien n'a pas tardé à trouver son successeur. Ce dimanche après-midi, les Verts ont officialisé l'arrivée de Philippe Montanier, technicien expérimenté qui connaît bien la maison pour y avoir évolué comme joueur. À 61 ans, l'ancien gardien de but retrouve Geoffroy-Guichard, mais cette fois depuis le banc. Une nomination qui intervient dans un contexte sportif délicat pour un club en quête de stabilité. Montanier devient ainsi le troisième entraîneur de l'ère Kilmer Sports, après Dall'Oglio et le Norvégien tout juste évincé.
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Un retour chargé de souvenirs et d'expérience
Montanier n'est pas un inconnu dans le Forez. Durant la saison 1999/2000, il a porté le maillot vert en tant que gardien de but, aux côtés de Jérôme Alonzo et Jérémie Janot. Cette unique saison stéphanoise marquait la fin de sa carrière de joueur, entamée notamment à Caen, Toulouse et Gueugnon sur près de 13 ans. Depuis, son parcours d'entraîneur s'est révélé particulièrement riche. Passé par Boulogne, Valenciennes, la Real Sociedad, Rennes, Nottingham Forest, Lens, le Standard de Liège et plus récemment Toulouse, le technicien français a accumulé une solide expérience. En Espagne, il a notamment lancé la carrière d'Antoine Griezmann. Son CV affiche également trois montées successives avec Boulogne et des résultats probants en championnat comme en coupe.
Le sacre toulousain comme référence majeure
C'est au Toulouse FC que Montanier a connu ses plus belles heures de gloire. En 2022, il a mené les Violets vers la Ligue 1 en établissant deux records de Ligue 2 : 23 victoires sur une saison et 82 buts marqués. Une performance exceptionnelle qui témoigne de sa capacité à bâtir des équipes offensives et conquérantes. L'année suivante, outre un maintien assuré dans l'élite, il a offert au TFC une Coupe de France, 66 ans après le dernier trophée du club. Ces succès récents ont naturellement pesé dans la balance lors de sa nomination à Saint-Étienne. Pressenti depuis plusieurs jours pour succéder à Horneland, il s'est engagé jusqu'à la fin de la saison avec une année supplémentaire en option. Un contrat qui laisse une marge de manœuvre aux deux parties.
Une prise de fonction immédiate
Le nouvel entraîneur n'a pas perdu de temps. Dès dimanche matin, Montanier a rencontré le groupe professionnel, accompagné de son adjoint Stéphane Lièvre. Sa présentation officielle à la presse est prévue ce lundi 2 février. Le club stéphanois lui souhaite la bienvenue et espère que son expérience permettra de redresser rapidement la barre. Dans un championnat serré, chaque point compte pour les Verts.