À l’aube des Jeux Olympiques de Paris 2024, une tâche ardue attend Thierry Henry : le choix des joueurs. Se présentant comme grande favorite, la France se doit de viser l’or en juillet prochain. Pouvant déjà compter sur une sélection U21 de qualité, Henry pourra, en plus, s'appuyer sur des joueurs de moins de 23 ans ainsi que sur trois hommes plus expérimentés. La définition de “l’embarras du choix”.
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De grands noms souhaitent s’inviter à la fête
Bien que Mbappé et ses futurs coéquipiers madrilènes ne soient, à priori, pas libérés pour l’occasion, plusieurs cadres de l’équipe de France semblent très motivés à l'idée de représenter leurs couleurs à domicile. Olivier Giroud, Antoine Griezmann et Raphaël Varane, fraîchement retraité en bleu seraient susceptibles de rejoindre les rangs d’Henry. Le ballon d’or 2022, Karim Benzema a lui aussi sous-entendu qu’il serait d’accord pour un retour en sélection. Des noms prestigieux pour épauler des jeunes non moins talentueux.
La défense
Lucas Chevalier (22 ans), auteur d’une magnifique saison avec le LOSC, tient la corde pour le poste de gardien titulaire. Portier des espoirs lors du dernier euro, il avait fait plutôt bonne impression et ne cesse de progresser sous le maillot lillois. Guillaume Restes (19 ans) aura lui-aussi sa carte à jouer. Actuellement incontournable avec les espoirs, il pourrait être privilégié par Henry si celui-ci souhaitait garder certains automatismes. Alban Lafont (25 ans) a lui aussi été présélectionné pour participer aux Jeux, il serait une option si les internationaux A se résolvaient à ne jouer qu’une compétition pendant l’été.
À gauche, la concurrence entre Adrien Truffert et Quentin Merlin bat son plein. Alors que le premier a connu ses premières minutes en A, le second confirme son potentiel à Marseille, il pourrait profiter de sa forme étincelante pour s’imposer aux yeux d’Henry. Dans l’axe, l’expérience de Raphaël Varane serait un argument certain, même si Castello Lukeba et Lenny Yoro semblent être une paire aussi talentueuse que complémentaire. William Saliba (22 ans), qui devrait jouer l’euro, est aussi dans la tranche d’âge requise pour les Jeux. À droite c’est Malo Gusto, auteur de prestations très convaincantes à Chelsea qui devrait être titulaire. Kiliann Sildillia, titulaire à Fribourg est aussi apprécié par Thierry Henry dans un registre plus défensif. Bafodé Diakité (LOSC) est revenu de blessure et pourrait également cocher certaines cases.
Le milieu
Là aussi, le vivier de talent représente un sacré casse-tête pour la légende d’Arsenal. Alors que Warren Zaire-Emery est aujourd’hui presque assuré de jouer l’euro, il pourrait également participer aux Jeux, auquel cas, il serait indéboulonnable. Lesley Ugochukwu (19 ans) a également beaucoup joué sous Thierry Henry, tout comme Johann Lepenant qui revient tout juste de blessure mais qui avait été très convaincant lors des derniers rassemblements bleuets.
Comme si cela ne suffisait pas, Thierry Henry pourra compter également sur Kephren Thuram et Manu Koné qui postuleraient évidemment à une place de titulaire. Tout juste sortis de la sélection espoir (22 ans), ils présenteraient certaines garanties de par leur expérience. Eduardo Camavinga, éligible lui-aussi, sera probablement retenu par son club.
L’attaque
Antoine Griezmann et Olivier Giroud ont tous deux affirmé leur motivation à l’idée de participer aux Jeux. Alors que le premier pourrait occuper le poste de milieu offensif dans le 4-2-3-1 d’Henry, le deuxième serait aligné à la pointe de l’attaque. Si ce dernier n’était pas appelé, Elye Wahi et Arnaud Kalimuendo seraient en concurrence. À droite, Michael Olise apparaîtrait comme un candidat sérieux si ses blessures récurrentes le laissaient tranquille, tandis que Bradley Barcola sera presque certain d’être titulaire à gauche. Rayan Cherki, pourtant étincelant en sélection espoir, devrait subir les conséquences de son manque de temps de jeu en club, contrairement à Maghnes Akliouche qui se distingue de plus en plus avec l'AS Monaco.
Le talent de cet effectif est on ne peut plus certain. Il reste maintenant à Thierry Henry de trouver les bonnes associations pour permettre à tous ces joueurs d’exprimer au mieux leurs qualités.
La rédaction de score.fr vous propose une idée de ce à quoi pourrait ressembler l'équipe de France pour les JO 2024 : Chevalier - Merlin - Yoro - Varane - Gusto - Thuram - Zaïre-Emery - Griezmann - Barcola - Giroud - Olise