C'est le grand retour de l'Europe dans le Rhône. Quatrième du dernier exercice de Ligue 1, l’Olympique Lyonnais connaît désormais l'identité de son tout premier adversaire sur la route de la phase de poules de la Ligue des Champions.
La route des étoiles passe par la République Tchèque
Après plusieurs saisons de disette et d'instabilité chronique, l'Olympique Lyonnais a fièrement relevé la tête. En s'adjugeant une magnifique quatrième place au classement lors de la dernière campagne de Ligue 1 malgré d'évidentes contraintes budgétaires, la formation rhodanienne s'est offert le droit de rêver à nouveau. Mais pour retrouver une compétition qui fuit le club depuis son épopée mémorable jusqu'en demi-finale lors de l'exercice 2019/2020, les hommes de Paulo Fonseca vont devoir passer par l'épreuve des qualifications.
Le tirage au sort du troisième tour préliminaire, effectué ce lundi au siège de l'UEFA, a rendu son verdict. Bénéficiant du statut protecteur de tête de série, l'OL a réussi l'exploit d'esquiver de sérieux épouvantails comme les Norvégiens de Bodø/Glimt, les Grecs de l'Olympiakos ou encore le vainqueur du choc bouillant entre Fenerbahçe et le Górnik Zabrze. Parmi les rivaux potentiels restants, le couperet est tombé : ce sera le Sparta Prague.
Un historique flatteur mais un avertissement amical très sérieux
Sur le papier, les statistiques historiques plaident largement en faveur des Gones. Les deux écuries se sont déjà croisées à six reprises sur la scène européenne, pour un bilan sans appel de 5 victoires lyonnaises et 1 match nul. Néanmoins, la prudence est de mise face au dauphin du dernier championnat tchèque. Le Sparta Prague dispose d'un collectif ultra-huilé et d'une faim de loup sur la scène internationale.
L'OL a d'ailleurs reçu un sérieux avertissement ce samedi en s'inclinant logiquement en match amical face au Slavia Prague (2-0), le rival intime de son futur adversaire européen. Ce double choc sera également l'occasion de chaleureuses retrouvailles avec le milieu offensif Adam Karabec, de retour au Sparta après la fin de sa pige sous forme de prêt.
Dans les autres affiches de ce troisième tour préliminaire, l'Union saint-gilloise défiera Bodø/Glimt dans un duel de sensations européennes, tandis que l'Olympiakos affrontera le NEC Nimègue, surprenant troisième d'Eredivisie. Le décor est planté, Lyon sait ce qu'il lui reste à faire.