En cette première journée de groupes de Ligue des Nations, ce match entre l’Espagne et le Portugal valait cher. Les deux favoris de la poule également composée de la République Tchèque et de la Suisse ne sont pas parvenus à se départager, alors que les Espagnols semblaient avoir le match en main, sans pour autant imposer un rythme infernal.
Tandis que le premier quart d’heure se veut peu intense entre l’Espagne et le Portugal, la Roja monopolise le ballon au détriment du risque pris. Les hommes de Luis Enrique ne parviennent pas à s’approcher du but de Diogo Costa, alors que les Portugais manquent de précision lors de leurs tentatives. Peu après la 20e minute, sur un corner manqué par le Portugal, Gavi mène un contre rapide depuis le côté gauche. Sarabia est servi et parvient à remettre le ballon en première intention à Alvaro Morata dans l’axe. À la limite du hors-jeu, l’Espagnol marque à bout portant, et place les siens en tête au tableau d’affichage. Sur l’action suivante, Carlos Soler est proche de doubler la mise, mais se montre maladroit face à Costa, solide sur sa ligne.
Dans une seconde partie de première période plus enlevée en termes de rythme, André Silva trouve le montant sur une tentative anodine, avant que les deux formations ne se rendent coup pour coup sur le plan des fautes commises. Après quelques avertissements, et quelques cartons jaunes distribués par l’arbitre central de la rencontre, la mi-temps est sifflée sur le score de 1-0 en faveur de l’Espagne, cette équipe s’étant montrée plus réaliste, proche de tuer le match en quelques instants.
Un faux-rythme propice à l’égalisation
Au retour des vestiaires, les deux équipes ibériques retournent vers un nouveau round d’observation, tandis que les frappes peinent à sortir des mouvements des joueurs. Peu avant l’heure de jeu, Rafael Leao obtient sa première opportunité, et frappe après avoir éliminé une partie de la défense espagnole. Le Milanais trouve la jambe de Unai Simon, bien positionné face à l’attaquant adverse. Quelques instants plus tard, Alvaro Morata se présente de l’autre côté du terrain, en bonne position de la surface, mais celui ayant réalisé sa saison du côté de la Juventus manque le cadre.
En fin de rencontre, les Portugais qui n’avaient pas réussi beaucoup de combinaisons offensives jusqu’alors, ces derniers parviennent à insuffler du rythme dans les dix dernières minutes. Ricardo Horta marque dans le but espagnol alors que la défense de la Roja était totalement dépassée sur un centre venant de la droite. En toute fin de partie, Jordi Alba a l’occasion de reprendre le ballon seul de la tête après une retournée acrobatique arrêtée par Diogo Costa. Le Barcelonais, pourtant dans la meilleure position possible, manque le cadre, et voit les espoirs des siens s’effondrer en même temps que lui.