Profitant de la trêve internationale pour maintenir son rythme de leader de la Ligue 2, l'AS Saint-Étienne s'est imposée très largement ce vendredi lors d'un match amical disputé face aux Suisses du FC Sion (5-1). Confronté à de nombreuses absences en raison des convocations en sélection de cadres comme Zuriko Davitashvili et Irvin Cardona, l'entraîneur écossais Ian Cathro a procédé à une vaste revue d'effectif sur le front de l'attaque.
Cette rencontre amicale a notamment permis de revoir à l'œuvre deux éléments offensifs en manque flagrant de temps de jeu depuis le début de la campagne 2026-2027 : le jeune Estonien Marten-Chris Paalberg et l'Anglais Joshua Duffus.
Un retour de blessure prometteur pour Paalberg
Recruté durant l'hiver 2026 contre un chèque de 900 000 euros, Marten-Chris Paalberg a disputé l'intégralité de la première période face au FC Sion. Impliqué directement sur deux réalisations des siennes, le jeune attaquant de 17 ans signait à cette occasion son tout premier retour sur les terrains après une longue indisponibilité liée à une blessure au genou.
Toujours en attente de ses premières minutes officielles sous la maillot vert en championnat, le natif de Tallinn pourrait rapidement faire l'objet d'un prêt au mercato hivernal de janvier 2027 afin d'engranger de l'expérience et du temps de jeu régulier.
Joshua Duffus reste une option clé pour le staff
De son côté, Joshua Duffus a disputé l'ensemble de la rencontre face aux Helvètes. Très en vue et à l'origine du penalty menant au cinquième but forézien, l'ancien joueur formé à Brighton doit se contenter d'un rôle de doublure en Ligue 2, comptabilisant 172 minutes réparties en sorties du banc pour un but inscrit.
Face au rendement élevé du duo composé de Thierno Ballo et Irvin Cardona (8 buts et 6 passes décisives cumulés) et au prêt du Belge Lucas Stassin au FC Séville, le départ de Duffus paraît beaucoup moins probable. L'Anglais de 21 ans représente la principale alternative offensive de substitution en cas d'imprévu dans le secteur offensif ligérien.