La quête de stabilité défensive qui minait l'ASSE depuis des mois semble avoir trouvé sa réponse. Avec l'arrivée de Julien Le Cardinal dans les dernières heures du mercato hivernal, les Verts ont réalisé un coup qui pourrait redéfinir leur saison. L'ancien défenseur brestois n'a pas tardé à justifier sa venue : dès sa première apparition sous le maillot stéphanois face à Montpellier, il a inscrit le but libérateur et apporté cette sérénité défensive tant attendue. Un début qui dépasse largement les espérances et qui replace Saint-Étienne dans la course à la montée en Ligue 1.
Des débuts immédiats et décisifs à Geoffroy-Guichard
Le football ne laisse rien au hasard quand les bonnes décisions sont prises au bon moment. L'arrivée de Julien Le Cardinal à Geoffroy-Guichard illustre parfaitement ce principe. Recruté dans l'urgence des derniers jours du mercato, l'ancien joueur de Brest a immédiatement répondu présent en marquant lors de son premier match contre Montpellier. Mais son apport va bien au-delà de cette réalisation. Calme, posé et d'une maturité remarquable, Le Cardinal a stabilisé une défense stéphanoise en souffrance depuis le début de saison. Ses interventions mesurées et son placement intelligent ont rassuré un secteur défensif trop souvent fébrile. Après la rencontre, ses déclarations sobres et tournées vers le collectif ont confirmé qu'il possédait exactement le profil recherché par l'ASSE.
Le pari tactique gagnant de Philippe Montanier
Pour Philippe Montanier, cette première sortie constituait également un examen important. L'entraîneur des Verts a fait le choix audacieux de positionner Le Cardinal en libéro, un rôle à l'ancienne qui demande lecture du jeu et anticipation. Comme le souligne Le Progrès, le défenseur a parfaitement rempli sa mission : juste, simple, efficace. Cette sobriété tactique a permis à l'ASSE de mettre fin à une série négative de deux défaites consécutives. L'association Montanier-Le Cardinal fonctionne d'emblée, redonnant confiance à un groupe qui doutait. Dans la bataille pour la montée, chaque détail compte. Saint-Étienne vient d'en soigner un essentiel, celui de la solidité défensive qui faisait cruellement défaut.
Un investissement prometteur jusqu'en 2027
Lié au club jusqu'en 2027, Julien Le Cardinal représente un recrutement intelligent. Peu utilisé à Brest ces derniers mois, il affiche une fraîcheur physique et une motivation évidente. En une soirée, il a disputé plus de minutes qu'en cinq mois. Le prochain rendez-vous face à Guingamp le 14 février permettra de confirmer cette idylle naissante entre le défenseur et Geoffroy-Guichard. À Saint-Étienne, on sait que les belles histoires peuvent soulever des montagnes.
