Après avoir investi près de 8 millions d’euros pour boucler rapidement ses premières recrues, l'AS Saint-Étienne entame la phase la plus délicate de son été. Pour le propriétaire canadien Kilmer Sports, l'heure est venue de dégraisser drastiquement un groupe professionnel en surpoids.
Un recrutement express avant de tailler dans le vif
L'AS Saint-Étienne n'a pas chômé pour lancer sa nouvelle ère. Sous la houlette de son nouvel entraîneur Ian Cathro, le club stéphanois a rapidement enregistré les renforts de Sohaib Naïr, Jakob Breum, Mamour Ndiaye, Thierno Ballo et Áron Csongvai. Une démonstration de force financière de la part de Kilmer Sports, capable d'avancer ses pions sans attendre de vendre. Mais cette première phase séduisante laisse désormais place à un chantier indispensable et bien plus complexe : l'opération dégraissage.
Avec un effectif pléthorique, les décideurs stéphanois ont devant eux six semaines cruciales pour régler huit dossiers de départs majeurs. Des cadres et des déceptions de l'exercice précédent comme Mickaël Nadé, Aïmen Moueffek, Ebenezer Annan, Igor Miladinovic, Zuriko Davitashvili, Djylian N’Guessan et l'attaquant Lucas Stassin voient leur avenir s'écrire en pointillés loin du Chaudron.
Le cas brûlant Pierre Ekwah et l'avenir des jeunes pousses
Au sein de cette liste d'indésirables ou de joueurs à forte valeur marchande, le cas de Pierre Ekwah suscite une attention toute particulière. Le milieu de terrain a clairement signifié à sa direction sa volonté de ne pas poursuivre l’aventure sous la tunique verte. Un bras de fer feutré que Kilmer Sports espère désamorcer au plus vite en trouvant une porte de sortie satisfaisante. Parallèlement, les jeunes de l'académie Axel Dodote, Lassana Traoré et Strahinja Stojkovi? sont poussés vers un prêt pour s'aguerrir.
Si la plupart des joueurs concernés par ce grand ménage disposent de touches concrètes à l'étranger, la direction canadienne se montre particulièrement ferme et refuse de brader ses actifs. Attention toutefois à ne pas trop faire traîner les dossiers chauds : un départ acté du latéral Ebenezer Annan ou du buteur belge Lucas Stassin obligerait immédiatement les Verts à retourner sur le marché pour leur dénicher des successeurs de taille. Le plus dur commence pour l'ASSE.