Le mercato hivernal a révélé les ambitions défensives de l'ASSE, mais aussi ses difficultés à convaincre certains clubs de Ligue 2. Avant de finaliser les arrivées d'Aboubaka Soumahoro et Julien Le Cardinal, les dirigeants stéphanois avaient jeté leur dévolu sur un défenseur central de l'EA Guingamp. Cette tentative s'est heurtée à un mur. Le club breton n'a laissé aucune chance aux Verts de s'attacher les services de Sohaib Naïr, considéré comme un élément indispensable par Sylvain Ripoll. Ce refus illustre la complexité du marché des transferts, même entre clubs de divisions différentes.
Une piste bretonne rapidement abandonnée
Selon Le Télégramme, Saint-Etienne a multiplié les démarches pour recruter le Franco-Algérien de 23 ans durant la fenêtre hivernale. Les responsables de Kilmer Sports Ventures voyaient en lui un profil intéressant pour renforcer l'arrière-garde. Guingamp a pourtant balayé ces approches d'un revers de main. Le défenseur central représente un pilier du dispositif breton depuis son retour de blessure le 22 novembre dernier. Victime d'une déchirure des ligaments de la cheville en début de saison, Naïr avait enchaîné 7 titularisations consécutives en Ligue 2 avant une lésion musculaire récente. Son contrat court jusqu'en juin 2027 et sa valorisation atteint 1,2 million d'euros selon Transfermarkt.
Un repli réussi sur deux recrues francophones
Face au blocage guingampais, l'ASSE s'est rabattue sur d'autres options. Le groupe canadien a finalement opté pour des joueurs aguerris au championnat français. Soumahoro, 21 ans, débarque de Hambourg SV en Bundesliga, tandis que Julien Le Cardinal quitte le Stade Brestois. Ce dernier a marqué les esprits dès sa première apparition : titulaire contre Montpellier HSC samedi dernier, le défenseur de 28 ans a inscrit le but victorieux des Verts (1-0). Un début parfait qui valide les choix de dernière minute.
Un duel à venir au Roudourou
Ironie du calendrier, l'ASSE affrontera Guingamp lors de la 23e journée samedi au Roudourou. Sohaib Naïr, toujours gêné par sa blessure musculaire, devrait manquer cette confrontation. Les Stéphanois croiseront donc le club qui leur a fermé la porte quelques semaines plus tôt, sans le joueur convoité sur la pelouse.
