Le feuilleton de la succession d'Eirik Horneland à l'ASSE touche à sa fin. Après plusieurs jours de spéculations, Philippe Montanier s'apprête à faire son retour chez les Verts, vingt-six ans après y avoir raccroché les crampons. Le technicien français de 61 ans, libre depuis son départ du Toulouse FC en 2023, aurait déjà paraphé son contrat avec Kilmer Sports Ventures. Seule l'annonce officielle fait défaut, dans l'attente du départ définitif du Norvégien. Ce dernier dirigera son ultime rencontre ce samedi soir contre l'US Boulogne CO, match qui marquera la fin d'une aventure stéphanoise plus courte qu'espérée. Pour Montanier, la mission s'annonce claire : ramener Saint-Etienne en Ligue 1 dès cette saison, exploit qu'il avait déjà réalisé avec les Toulousains en 2022.
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Un choix validé par les propriétaires américains
Les dirigeants de Kilmer Sports Ventures ont tranché. Selon les révélations de L'Équipe en début de semaine, Philippe Montanier représente leur solution pour redresser la barre stéphanoise. Le choix ne relève pas du hasard : l'entraîneur français possède une expérience significative des championnats de seconde division et connaît parfaitement les exigences d'une remontée. Son passage au Toulouse FC demeure une référence, lui qui avait conduit le Téfécé vers l'élite il y a quatre ans. Horneland, qui a déjà annoncé sa démission à ses joueurs, laisse donc les rênes après quelques mois seulement à la tête de l'équipe forézienne. La rupture s'est opérée rapidement, témoignant probablement de divergences profondes sur la stratégie sportive à adopter. Montanier hérite d'un effectif en pleine reconstruction et de 13 journées décisives jusqu'au 9 mai 2026 pour accomplir l'objectif fixé par ses employeurs.
Signature actée, présentation à venir
D'après le quotidien sportif, le contrat entre Philippe Montanier et KSV serait d'ores et déjà signé. Cette discrétion administrative précède généralement l'annonce publique, qui interviendra logiquement après le match de samedi soir. La durée exacte de l'engagement n'a pas filtré dans les médias, mais tout porte à croire qu'elle couvre au minimum la fin de la saison actuelle. Les Verts, actuellement en difficulté au classement de Ligue 2, ont besoin d'un électrochoc immédiat. Montanier devra rapidement imposer ses méthodes et redonner confiance à un groupe fragilisé par l'instabilité récente. Son retour à Geoffroy-Guichard, où il avait terminé sa carrière de joueur en 2000, ajoute une dimension sentimentale à cette nomination. Reste à savoir si cette connaissance du club constituera un atout supplémentaire dans la course à la montée.
Un pari sur l'expérience
En misant sur Philippe Montanier, les propriétaires américains privilégient un profil rodé aux situations de crise. Le technicien devra composer avec les moyens disponibles et optimiser rapidement les performances collectives. Son premier entraînement à la tête des Verts pourrait avoir lieu dès lundi prochain, lui laissant peu de temps pour préparer la suite du calendrier. L'urgence sportive impose une adaptation express, tant pour l'entraîneur que pour ses futurs joueurs.