À Saint-Étienne, le mercato hivernal se déroule sans agitation excessive. Sous la houlette d’Eirik Horneland, l’ASSE avance avec une ligne claire, assumée, loin des effets d’annonce. Malgré les moyens financiers dont dispose Kilmer Sports Ventures, l’entraîneur norvégien privilégie la continuité. Lors de la conférence de presse de jeudi, il a tenu à rappeler sa philosophie : faire confiance au groupe en place et éviter les ajustements précipités. Une posture qui peut surprendre dans un club aux ambitions de remontée, mais qui s’inscrit dans une vision plus globale, tournée vers la stabilité et le long terme.
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Une confiance maintenue malgré les coups durs
La grave blessure de Maxime Bernauer, forfait jusqu’à la fin de la saison, aurait pu pousser l’ASSE à revoir ses plans. Il n’en est rien. Horneland refuse de céder à l’urgence et assume pleinement ses choix. "Derrière, nous avons des possibilités. Il y a le retour de Chico Lamba, il y a Nadé, Pedro, Ferreira, Annan, Appiah, Ben Old", a-t-il expliqué.
Cette déclaration illustre la confiance accordée à un groupe jugé suffisamment dense, notamment en défense. Le retour de Chico Lamba arrive au bon moment et permet de compenser l’absence de Bernauer sans bouleverser l’équilibre collectif. Pour Horneland, la polyvalence et la concurrence interne restent des leviers essentiels pour traverser une saison exigeante.
Le milieu, seul point de vigilance
Si l’entraîneur se montre serein sur la majorité des lignes, il reconnaît toutefois une zone plus sensible. "S'il y a un manque, c'est peut-être au milieu, surtout quand Jaber n'est pas là. Il n'y a pas vraiment d'autre numéro 6", admet-il. Une analyse lucide, tant le rôle du milieu défensif est central dans son système.
Pour autant, là encore, Horneland préfère regarder vers l’interne. Pedro, Eymard, El Jamali ou encore Gadegbeku sont perçus comme des options à développer. L’objectif reste le même : trouver le bon équilibre entre jeunesse et expérience, sans bloquer la progression des joueurs en devenir par une arrivée mal ciblée.
Des critères stricts pour recruter
Cette retenue sur le marché n’est pas synonyme d’immobilisme. Elle repose sur des exigences très précises. "Je n'ai fait aucune demande. Je reste concentré sur les joueurs que j'ai", affirme le technicien, avant de poser un cadre clair. "La difficulté, c'est de trouver des joueurs qui ont du rythme, qui sont prêts à jouer tout de suite. On n'a pas assez de temps pour prendre des joueurs qui manquent de rythme".
Ces conditions expliquent la prudence observée cet hiver. Les profils capables de répondre immédiatement aux besoins sont rares, parfois coûteux, et pas toujours compatibles avec la dynamique du groupe. Horneland assume donc un choix fort : privilégier la cohérence et la stabilité plutôt que des ajustements dictés par la pression du calendrier.
À Saint-Étienne, le mercato avance ainsi à contre-courant. Sans fracas, mais avec une idée claire : construire sans se renier.
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