Mardi matin, Watford et l'AS Saint-Étienne ont annoncé le prêt de Pierre Ekwah vers le club anglais de Championship. Pourtant, une confusion majeure émerge rapidement : les deux formations ne présentent pas les mêmes conditions contractuelles dans leurs communications officielles. Alors que les Hornets évoquent une option d'achat, les Verts parlent d'un simple prêt sec jusqu'à la fin de saison. Cette divergence illustre une fois de plus la complexité d'un dossier qui n'a cessé de faire parler depuis l'été dernier. Le milieu de terrain de 24 ans, dont la situation contractuelle avec l'ASSE était devenue intenable, trouve enfin une issue à son feuilleton stéphanois.
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Un dossier épineux depuis l'été dernier
L'histoire entre Pierre Ekwah et Saint-Étienne ressemble à un interminable bras de fer. Prêté la saison passée par Sunderland, le joueur avait vu l'ASSE lever son option d'achat pour un montant oscillant entre six et sept millions d'euros. Sauf que le principal intéressé n'entendait pas évoluer en Ligue 2. Son entourage a même affirmé dans la presse avoir rompu unilatéralement le contrat, déclaration formellement démentie par le club ligérien. Eirik Horneland évoquait alors un joueur en "arrêt maladie". Cette impasse a paralysé le dossier pendant des mois. Aucune des parties ne voulait céder, créant une situation délicate pour toutes les personnes impliquées. La direction stéphanoise cherchait désespérément une porte de sortie honorable, tandis qu'Ekwah multipliait les signaux de son refus catégorique de porter le maillot vert en deuxième division française.
Deux versions contradictoires du transfert
Sur son site officiel et ses réseaux sociaux, Watford annonce clairement un prêt avec option d'achat : "Le joueur de 24 ans passera le reste de la saison 2025/26 avec les Golden Boys, qui disposent également d'une option d'achat." Plusieurs sources concordantes fixent cette clause à 7,5 millions d'euros. Selon certaines informations, elle devrait être insérée ultérieurement suite à un accord entre les différentes parties. Du côté stéphanois, le discours diffère radicalement. L'ASSE communique sur un prêt sec jusqu'en fin de saison, sans mention d'option d'achat. Contacté directement, le club confirme cette position et réfute formellement l'existence d'une clause permettant à Watford de conserver définitivement le milieu de terrain. Cette contradiction frontale entre deux clubs professionnels interroge sur la nature réelle de l'accord trouvé dans les ultimes heures du mercato hivernal.
Un dénouement dans la confusion
L'officialisation est intervenue ce mardi matin, alors que le mercato avait fermé la veille à 20 heures. Ce décalage temporel témoigne des négociations tendues menées jusqu'à la dernière minute. Pierre Ekwah, qui compte plus de 50 matchs de Championship avec Sunderland, rejoint le dixième du championnat anglais. Reste à savoir quelle version contractuelle prévaudra réellement : celle affichée par Watford ou celle défendue par l'ASSE. Cette zone grise pourrait alimenter de nouvelles tensions dans les mois à venir.
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