Pour son tout premier test sur le banc stéphanois lors de la préparation estivale, le technicien écossais a profité de la rencontre pour procéder à une large revue d'effectif. Une première sortie riche en enseignements qui scelle déjà le destin de plusieurs éléments.
Un premier test frustrant face à une troisième division suisse
L'ère Ian Cathro a officiellement débuté sur le rectangle vert, mais tout ne s'est pas déroulé comme prévu. Opposée à la formation du FC Biel-Bienne (pensionnaire de troisième division suisse) sur la pelouse d'Andrézieux-Bouthéon, l’AS Saint-Étienne a dû se contenter d’un match nul frustrant (2-2). Organisés dans un système tactique en 4-2-3-1, les Verts avaient pourtant fait le plus dur en prenant rapidement une avance de deux buts.
Entreprenants en première période sous les ordres du capitaine d'un jour Julien Le Cardinal, les Foréziens ont trouvé l'ouverture grâce à Joshua Duffus dès la 7e minute, parfaitement lancé après un mouvement collectif initié par Maxime Bernauer. Au retour des vestiaires, le staff a totalement renouvelé son onze de départ, permettant au jeune Enzo Mayilla de faire le break (46e). Malheureusement, le manque d'automatismes de la jeunesse stéphanoise a permis aux Suisses de recoller au score, d'abord sur un penalty de Dzonlagic provoqué par Dodote (55e), puis sur une égalisation signée Beltran à la 72e minute.
La liste des indésirables se précise sous l'ère Cathro
Au-delà du simple résultat brut, ce galop d'essai a surtout servi à dresser les contours de la future équipe et à identifier les joueurs qui ne s'inscrivent pas dans le projet de jeu de l'Écossais. Plusieurs jeunes alignés en seconde période à l'instar de Dodote, Sarhaoui, Baalal ou du néo-professionnel Medhi Lutin Zidée ont cruellement manqué d'impact. Mais c'est chez les éléments plus expérimentés que les sanctions les plus lourdes se profilent.
Mickaël Nadé, qui arborait le brassard lors du second acte, et Aïmen Moueffek ont officiellement été placés sur la liste des transferts. Si ces deux derniers pourraient être réintégrés à la rotation faute de propositions concrètes, la rupture semble totale pour d'autres profils. Igor Miladinovic et Ebenezer Annan sont activement poussés vers la sortie par leur direction. Le milieu de terrain serbe a de nouveau affiché d'inquiétantes limites techniques, tandis que le latéral gauche ghanéen continue de payer ses performances décevantes de la saison passée. De son côté, Pierre Ekwah, grand absent de ce premier rendez-vous amical, est lui aussi invité à se trouver une nouvelle porte de sortie au plus vite.
Le pari fou : Joao Ferreira relancé dans le couloir droit
Au milieu de ce grand ménage estival, une surprise de taille s'est invitée dans la gestion des couloirs défensifs. En l'absence notable de Ben Old, le staff technique a bricolé en installant le jeune Kévin Pedro sur le flanc gauche de la défense, préférant aligner Joao Ferreira dans son couloir droit d'affection.
Auteur d'une première saison catastrophique sous le maillot vert, le défenseur portugais n'est pourtant pas condamné par son nouvel entraîneur. Contre toute attente, l'ancien joueur de Benfica devrait obtenir une véritable seconde chance pour prouver sa valeur au sein du système Cathro. Une indulgence dont ne bénéficiera pas Ebenezer Annan, le board stéphanois s'activant activement en coulisses pour finaliser le recrutement d'un tout nouveau spécialiste au poste de latéral gauche dans les prochains jours. Les grandes manœuvres ne font que commencer dans le Forez.