L'ASSE traverse une fin de saison incertaine sur le plan sportif avec une mointée en Ligue 1 en suspend, puisque le club devra passer par les barrages. Pourtant, les projections mercato, elles, avancent à plein régime. Le club forézien a notamment identifié le renforcement de sa défense comme une priorité et prospecte activement, en France comme à l'étranger. Parmi les pistes explorées, le nom de Samuel Kotto retient particulièrement l'attention en interne.
Âgé de 22 ans et international camerounais à cinq reprises avec les Lions Indomptables, le défenseur central appartient au club belge de La Gantoise, qui l'a prêté à Reims depuis janvier dernier. Depuis son arrivée, le défenseur enchaîne les bonnes performances (16 matchs disputés, tous en tant que titulaire) qui ont apparemment séduit bien au-delà des frontières champenoises.
Un profil qui affole les recruteurs, une concurrence déjà féroce
Selon Africa Foot, relayé par Foot01, l'ASSE aurait été impressionnée par les six mois de Kotto en France et souhaiterait faire le forcing pour le recruter cet été, peu importe la division dans laquelle évoluera le club. Cependant, les Verts ne seront pas seuls sur ce dossier puisque le SCO d'Angers, le FC Lorient et le Stade Brestois auraient également manifesté leur intérêt pour ce colosse athlétique d'1m90. Le Stade de Reims lui-même envisagerait de rentrer dans la danse pour le conserver définitivement, lui qui a conquis tout le monde en interne par son sérieux et son niveau de jeu.
La situation reste néanmoins complexe, car La Gantoise dispose de plusieurs options : réintégrer Kotto à son effectif, le vendre au meilleur offrant, ou le renvoyer en prêt pour le valoriser encore plus ensuite. Une chose est sûre, le club belge entend tirer profit de ce prêt réussi et ne bradera pas son joueur avec un prix évoqué dépassant les 5 millions d'euros pour l'instant.
Pour Saint-Étienne, l'enjeu est de taille : convaincre Kotto de rejoindre un club dont l'avenir sportif est encore flou n'est pas une mince affaire, surtout face à la concurrence de clubs déjà établis en Ligue 1. Ce dossier s'annonce déjà comme une nouvelle bataille pour les stéphanois.