L'AS Saint-Étienne traverse une période particulièrement délicate à l'approche de la reprise du championnat de Ligue 2. Les récentes contre-performances lors des matchs de préparation, combinées à un mercato estival qui peine à se débloquer, suscitent de vives inquiétudes dans le camp stéphanois. Après avoir concédé une défaite face au Servette de Genève (2-3), les Verts ont de nouveau chuté vendredi soir contre le Paris FC (0-3), une équipe pourtant privée de huit joueurs titulaires. Cette nouvelle désillusion a particulièrement contrarié Eirik Horneland, l'entraîneur norvégien qui voit son équipe reproduire les mêmes erreurs que lors de la saison précédente. Le technicien scandinave a d'ailleurs tenu à marquer le coup en gardant ses joueurs près de 40 minutes dans le vestiaire pour une explication musclée, témoignant de son mécontentement face à une prestation qu'il a qualifiée de "vraiment pas terrible" et "faible sur beaucoup d'aspects".
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Des failles défensives persistantes qui rappellent les pires moments
Les problèmes défensifs de l'ASSE constituent un véritable casse-tête pour Eirik Horneland, qui assiste impuissant à la répétition des mêmes erreurs. Depuis l'arrivée du technicien norvégien, c'est déjà la 11e fois que l'équipe encaisse au moins trois buts en un seul match, un chiffre alarmant qui témoigne de la fragilité chronique de l'arrière-garde stéphanoise. L'entraîneur a particulièrement pointé du doigt la fébrilité défensive, l'absence d'impact dans les duels et le manque d'intensité générale, autant de carences qui rappellent douloureusement les pires moments de la saison passée. Cette instabilité défensive constitue un handicap majeur pour une équipe qui ambitionne de retrouver rapidement l'élite du football français. Les supporters et les observateurs s'interrogent légitimement sur la capacité du groupe à corriger ces lacunes fondamentales avant la reprise officielle du championnat, prévue dans seulement quinze jours.
Un mercato bloqué par plusieurs dossiers épineux
La situation sur le front des transferts complique davantage les préparatifs de l'ASSE pour la nouvelle saison. Plusieurs joueurs considérés comme "indésirables" par la direction technique peinent à trouver une porte de sortie, créant un climat délétère au sein de l'effectif. Le cas d'Yvann Maçon illustre parfaitement ces difficultés, le joueur ayant été recalé à la visite médicale par le Servette de Genève, compromettant ainsi son départ pourtant acté. Dylan Batubinsika se retrouve également dans une position inconfortable, relégué au rang de quatrième défenseur central dans la hiérarchie d'Horneland, derrière Bernauer, Lamba et Nadé. Plus problématiques encore sont les situations de Lucas Stassin et Zuriko Davitashvili, deux joueurs annoncés partants qui n'ont "aucune intention d'accompagner l'ASSE en Ligue 2" mais qui restent présents dans l'effectif. Le dossier Pierre Ekwah ajoute une complexité supplémentaire, le milieu de terrain n'ayant toujours pas repris l'entraînement malgré la levée de son option d'achat par les dirigeants il y a plus d'un mois.
Des renforts attendus et des prolongations en suspens
Les besoins en recrutement de l'ASSE restent criants, particulièrement sur les postes de latéraux où l'équipe accuse un cruel manque de profondeur. La décision de Kilmer Sports de ne pas prolonger Léo Pétrot, pourtant souhaité par Horneland, a créé un vide au poste de latéral gauche. Le jeune sénégalais Lassana Traoré (17 ans) assure l'intérim depuis le début de la préparation, mais ses prestations tendent à démontrer qu'il n'a pas encore le niveau requis pour évoluer en Ligue 2. L'officialisation de la signature du jeune attaquant anglais Josh Duffus est attendue depuis plus d'une semaine, bien que le joueur ait déjà fait ses débuts vendredi contre le Paris FC. Par ailleurs, les négociations pour prolonger Paul Eymard, le prometteur milieu de terrain, piétinent également, ajoutant une incertitude supplémentaire dans un effectif qui a besoin de stabilité pour aborder sereinement la nouvelle saison et retrouver une dynamique positive.